北宋苏轼（苏东坡）在杭州任知州时 ， 曾考证过杭州种茶的历史 ， 他认为南朝诗人谢灵运在西湖的下天竺一带翻译佛经时 ， 从天台山带来茶树种子 ， 在西湖开始种植栽培 。 据此推算“龙井茶”始于南北朝 ， 到现在大约有1500多年的历史 。
唐代茶圣陆羽撰写的世界上第一部茶叶专着《茶经》中 ， 有“杭州、钱塘天竺、灵隐二寺产茶”的记载 ， 这是杭州种茶史上最早的历史文献记载 。
北宋时期 ， 龙井茶区已初具规模 ， 当时灵隐下天竺香林洞产的“香林茶” ， 上天竺白云峰产的“白云茶” 和葛岭宝云山产的“宝云茶”已列为贡品 。
北宋高僧辩才法师归隐此地 ， 经常与苏东坡等文豪在龙井狮子峰脚下寿圣寺品茗吟诗 ， 苏东坡有“白云峰下两旗新 ， 腻绿长鲜谷雨春”之句赞美龙井茶 ， 在十八棵御茶园中狮子峰山脚的悬岩上仍保存着苏东坡手书“老龙井”的摩岩石刻 。
元代 ， 茶叶的质量和品质得到进一步诠释 ， 有爱茶人虞伯生作《游龙井》为证：“徘徊龙井上 ， 云气起晴画 。 澄公爱客至 ， 取水挹幽窦 。 坐我詹卜中 ， 余香不闻嗅 。 但见瓢中清 ， 翠影落碧岫 。 烹煎黄金芽 ， 不取谷雨后 ， 同来二三子 ， 三咽不忍漱 。 ”可见当时龙井茶已经进行了精细的加工 ， “明前龙井”、“雨前龙井”等品质等级开始逐渐形成 。
【龙井发展简史】明代 ， 龙井茶名声逐渐远播 ， 明嘉靖年间（15221566年）的《浙江匾志》记载：“杭郡诸茶 ， 总不及龙井之产 ， 而雨前细芽 ， 取其一旗一枪 ， 尤为珍品 ， 所产不多 ， 宜其矜贵也”；田艺蘅（田汝成的父亲）在《煮泉小品》中说：“其上为老龙泓 ， 寒碧倍之 ， 其地产茶 ， 为南北极品” 。 明万历年（15731619）的《杭州府志》有“老龙井 ， 其地产茶 ， 为两山绝品”之说 ， 《钱塘县志》又记载“茶出龙井者 ， 作豆花香 ， 色清味甘 ， 与他山异”；万历十九年扬州人黄一正编撰的《事物绀珠茶类》所
列全国各地名茶97种 ， 龙井排在第21位 ， 由此龙井茶逐渐成为中国名茶；《浙江通志 。 物产》记载 ， “其茶作豆花香 ， 色清味甘 。 明高濂《四时幽赏录》中则记“西湖之泉 ， 以虎跑为最 ， 两山之茶 ， 以龙井为佳” 。
清代 ， 龙井茶则开始名列众名茶之首 。 清代乾隆（17361795）年间 ， 乾隆皇帝六下江南 ， 有四次来龙井茶区观看茶叶采制 ， 品茶赋诗 ， 乾隆在《雨中再游龙井》诗有“西湖风景美 ， 龙井名茶佳”之句 ， 并将胡公庙前的十八棵茶树封为“御茶” 。
晚清民国时期 ， 龙井茶树已遍布狮子峰、龙井、灵隐、五云山、虎跑、梅家坞等地 ， 故又分狮、龙、云、虎等几个品类 ， 新中国成立以后 ， 统一称为“西湖龙井”并分“狮峰龙井”、“梅家坞龙井”、“西湖龙井”三大品类
1990年10月杭州召开了中国国际茶文化研讨会；1991年4月在杭举行“91杭州国际茶文化节” 。
1996年 ， 杭州市西湖乡被农业部和国务院农村发展研究中心命名为“中国龙井茶之乡” ， 2002年中国政府对龙井茶实行了原产地保护 。
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