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1864年9月3日的早晨，太阳刚刚升起，淡淡的月牙还没有消逝，熙熙攘攘的人群已经开始活动，清晨的静谧顿时变得无影无踪了 。突然，如同平地一声春雷，震得人们耳朵根子发麻 。远处，教堂钟楼的大块玻璃，轰然坠落粉碎，人们感到地面在颤动，许多人都以为发生了地震，胆小的人纷纷祈祷上帝保佑……
城东的诺贝尔家族住宅附近，发生了一场罕见的爆炸 。属于诺贝尔家族的大平房实验室，随着一声巨响变成了一片瓦砾 。从事实验的五个人全部死于非命 。老诺贝尔的小儿子埃米，也在这次爆炸中丧生 。炸药的爆炸力是人们从未见过的 。
当市政厅方面公布爆炸情况时，城内的百姓们简直要造反了 。原来，诺贝尔一家正在研究一种爆炸力极强的硝酸甘油，因操作不慎引起爆炸 。谁愿意躺在炸药桶旁边睡觉呢？愤怒不已的邻里们简直要将诺贝尔一家扫地出门 。市政厅当即发布命令，禁止在城里搞实验，否则将驱逐诺贝尔一家 。
在爆炸中炸成重伤的老诺贝尔，急火攻心，成了半身不遂 。诺贝尔兄弟三人——幸免于难的三兄弟，服侍父亲睡着之后，在客厅中激烈地争论起来了 。
“为了全家人的性命，还是放弃这该死的实验吧！”胆怯的老二心有余悸 。
“我们必须坚持到成功，否则埃米白死了 。父亲会恨我们一辈子的！”老三坚持绝不退让 。诺贝尔先生的三儿子，就是后来人们熟知的阿尔弗莱德·伯恩哈德·诺贝尔，他是诺贝尔奖金的创立者 。
在阿尔弗莱德的坚持和劝说下，诺贝尔三兄弟决定齐心合力，继续把有关炸药的研究进行下去 。
政府明令禁止在城里制造炸药，他们只好把设备搬到距斯德哥尔摩较远的马拉湖面的一只平底船上 。人们都说诺贝尔一家全疯了 。其实，诺贝尔一家是热衷于科学技术，沉浸在炸药研究中的发明家族 。从老诺贝尔开始，这个小工厂主就献身于技术发明，直到阿尔弗莱德创立不朽的诺贝尔奖金 。诺贝尔家族历经磨难，千辛万苦，为科学事业做出了卓越的贡献 。
诺贝尔家族正处于欧洲从手工业工场向大机器生产过渡的蓬勃发展时期 。从父亲到儿子，无愧于那个产生巨人的伟大时代 。
19世纪的欧洲，社会发展进步的速度很快 。由于瓦特蒸汽机的日益普及，各国煤和铁的需求量急剧增加，到处都在挖煤找矿，矿业需要更强有力的工具 。技术的广泛应用，又造成了各国之间实力的差距，为争夺资源和市场，往往又爆发一系列战争 。军事上也要求制造强有力的武器，这就促使和吸引了许多化学家研制炸药 。
炸药原产于中国 。远在公元六七世纪的唐朝，中国人就用硝、磺、炭三者配合，制成了黑色火药 。后来，通过蒙古游牧民族的征战和丝绸之路的传递作用，制造火药的配方传到了欧洲 。中国黑火药威力小，满足不了19世纪欧洲社会发展的需要 。但是它启迪人们研制新的高效炸药 。
1837年，法国化学家贝罗兹用浓硝酸处理棉花时，得到硝化棉 。当这位化学家无意之中将硝化棉丢入火中时，猛烈的燃烧险些把整幢房子付之一炬 。
1847年，意大利化学家索布莱洛，偶然把制造肥皂的副产品甘油与浓硫酸和浓硝酸混合时，得到了一种油状透明液体，即硝酸甘油 。有一次，他将一滴硝化甘油放在试管里加热，发生了强烈爆炸，炸伤了他的手、脸，实验室内其他人也受了伤 。他没有意识到这是一项伟大的发明，却苦恼于它经常发生爆炸而无法测定其化学成分 。不久，他把自己的发现搁置起来了 。
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