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给事宫庭的内侍组织，在秦、汉时代属少府 。少府掌山泽破池之税，以供宫内的用度，并通掌宫中服御诸物，如衣服、宝货、珍膳之属 。主持这些工作的有六丞 。属官有尚书（文书之任）、符节（掌符玺）、太医（掌医药）、大官（掌御饮食）、汤官（主饼饵）、导官（主舂御米及作干糒）、乐府（文歌舞）、若卢（主诏狱，或日藏兵器）、考工室（主作兵器、弓弩刀铠之属，成则传执金吾人武库，及主织缓诸杂工）、左戈（佐助弋射之事）、居室、甘泉居室、左右司空、东织、西织、东园匠（主造陵内冥器）十六官令丞 。又有胞人（即疱人，掌宰割）、都水（主陂泽）、均官（主市贾）三长丞 。上林中十池监 。还有中书谒者（掌凡选署及奏下尚书文书众事）、黄门（以宦者为之，主宫中诸宦者）、钩后（宦者，典诸近池苑囿游观之处）、尚方（掌上手工作御刀剑诸好器物）、御府（宦者，典宫婢，作中衣服及补炼之属）、永巷（宦者，典宫婢侍使）、内者（掌中布张诸衣物）、宦者七官令丞 。诸仆射署长、中黄门皆属之 。当时的少府所属，并不都是宦官 。武帝时，内侍的规模和人数，随着内朝对政务的控制、宫苑的扩建、妃嫔人等的增加，以及游幸、弋猎等活动的增多，也日形扩大 。武帝更考工室为考工、左戈为做飞、居室为保宫、甘泉居室为昆台、永巷为掖廷 。做飞设九丞两尉，太官七丞，昆台五丞，乐府三丞，掖廷八丞，宦者七丞，钩盾五丞两尉 。内廷的迅速膨胀，以及皇权的进一步强化，是汉武帝时政权的一大特点，有关的讨论，我们在下篇中还要详细叙述 。东汉的少府属官，与西汉相比，一方面是那些掌领宫中生活杂役的部门，通过简省而更为集中 。撤除了宦者、昆台、做飞三令二十一丞以及一些机构，所存有太医、太官、上林苑令、黄门、中黄门冗从仆射、掖廷、永巷、御府、钩盾、中藏府、内者、尚方等单位 。另一方面，有关从事政务的侍从则大大增多 。据《后汉书·百官志》所列：待中，比二千石，无定员，掌侍左右赞导从事，顾问应对 。法驾出，则多识者一人参乘；余皆骑，在乘舆车后 。本有仆射一人，中兴转为祭酒，或置或否 。中常侍，千石（后增为比二千石），无定员，以宦官充，掌侍左右，从入内宫赞导内众事，顾问应对给事 。黄门侍郎，六百石，无定员，侍从左右，给事中，关通中外，及诸王朝见，于殿中引王就坐 。小黄门，六百石，宦者，无定员，掌侍左右，受尚书事 。上在内官，关通中外，及中宫已下众事 。诸公主及王太妃等有疾苦，则使问之 。中黄门令，无定员，宦者，比三百石，掌给事禁中 。尚书令，一人，千石，掌凡选署及奏下尚书文书众事 。尚书仆射，一人，六百石，署尚书事，令不在，则奏下众事 。尚书，六人，六百石 。西汉成帝初置四人，分四首，东汉增为六曹 。左右丞，各一人，四百石，掌录文书期会 。侍郎，三十六人，四百石，一曹六人，主作文书起草 。令史，十八人，二百石 。各曹有三主书，后增剧曹三人，合二十一人 。符节令，一人，六百石 。御史中丞，一人，千石 。兰台今史，六百石 。以上这些官员，皆所谓“以文属”，即以文书参赞而给事皇帝左右 。它们的大量增多，表明皇帝直接参与和掌握外朝政务的活动较前大大地加多了 。此外，应该特别提出的是，在属官中，宦者的数字也大为增多 。其中如中常侍、小黄门、中黄门、黄门令、中黄门冗从仆射 。掖廷令、永巷令、御府令、钩盾令等，皆以宦者充之 。后廷与外廷的分限趋于严格 。如中常侍、小黄门，原皆以族姓担任 。“自和熹太后以女主称制，不接公卿，乃以阉人为常侍、小黄门，通命两宫 。自此以来，悉用阉人，不调他士 。’（《通典》卷二七《职官·诸卿下》）经过魏晋南北朝的发展，到了唐代，原少府的一些政务官整齐为中书与门下两省，而原少府与大长秋所属的宫中器用生产与诸职役，则分别为少府、殿中监和内侍者承担 。唐少府监之职，“掌百工伎巧之政令，总中尚、左尚、右尚、织染、掌冶五署之官属，庀其工徒，谨其缮作” 。中尚掌供郊祀之圭壁及岁时乘舆玩器、中官服饰 。雕文错彩、珍丽之制 。左尚掌车舆制造，右尚掌鞍、帐及刀剑等物，织染掌造冠冕，掌冶掌铜铁铸造 。可知它们已成为专供制造宫廷部分器用的工官 。而殿中监所掌，则有尚食、尚药、尚衣、尚舍、尚乘、尚辇六局，专理内延之供奉 。至于内侍省，则成为一个专由宦官组成的内宫服役组织 。内侍省置监二人、少监二人、内侍四人 。监掌内侍奉，宣制令，从三品 。下设掖廷、宫闱、奚官、内仆、内府、内坊六局 。少监、内侍为之贰 。内常侍六人，通判省事 。内给事十人，掌丞旨劳问，分判省事 。内谒者监十人，掌仪法、宣奏、承敕命及外命妇名帐 。内谒者十二人，掌诸亲命妇朝集班位，分莅诸门 。内寺伯六人，掌纠察宫内不法 。寺人六人，掌皇后出人执御刀冗从 。掖廷局，掌工人簿帐、女工 。宫闱局，掌侍宫闱，出入管奚官局，掌奚隶、工役、宫官之品 。内仆局，掌中官车乘 。内府局，掌中藏宝货给纳之数，及供灯烛、汤沐、张设 。太子内坊局，掌东宫阁内及官人粮禀 。（《新唐书》卷四七《百官二·内侍省》）宦，《文选》李注：“养也，养阉人使其看宫人 。”俄五十《宦者传论）对这种人的称呼有很多：宦官、宦者、宦人、阉人、阉宦、寺人、腐厂、中宫、太监、貂珰、内官、中臣、中人、内侍、内监等等 。他们是一种经过阉割，丧失性与生殖能力的男子 。皇帝的内宫是宫女嫔妃的世界，除皇帝外，不允许别有男性存在 。但生活中某些职役，包括对外联系，又不是女性所可以完全担负 。这就为这种特殊人的存在，提出了必不可少的需要与可能 。《后汉书·宦者列传》：“《易》曰：‘天垂象，圣人则之 。’宦者四星，在皇位之侧 。故《周礼》置官，亦备其数 。阍者守中门之禁 。寺人掌女宫之戒 。又云：‘王之正内者五人 。’《月令》：‘仲冬，命阉尹审门阎、谨房室 。’《诗》之《小雅》，亦有《巷伯》刺谗之篇 。然宦人之在王朝者，其来旧矣！”（卷七八）据推测，早在夏、商时期，中国可能已使用宦者 。周以后，则已多见于文献 。然春秋之前，“内竖之名见于载籍，而官号之次，即无闻焉” 。“战国之际，赵有宦者今之职 。秦并天下，并建官号 。少府之属，有中书谒者、黄门、钩盾、尚方、御府、永巷内者、宦者七官令丞，诸仆射、署长、中黄门皆属焉 。其詹事之属，王有中长秋、私府、永巷、宫厩、祠祀食官令长丞诸官皆属焉 。又有将行为皇后卿及中常侍之职 。汉因之 。’（《册府元龟·内臣部》总序）这就明，宦官制度实际上是秦以来专制主义皇权制度的派生物 。从政治角度看，由皇帝个人，采专制独断的办法，统治一个广袤的东方大国，百自己又身处九重，与外隔绝，他惟一可以依赖的只是供奉在自己周围与外界又无奥援的宦者 。尤其是母后或女主擅政的情况下，“万机殷远期臣国议，无由参断帷幄，称制下令，不出房闱之间，不得不委用刑人，寄之国命 。手握王爵，口含天宪，非复掖廷永巷之职，闺牖房闼之任也”（《后汉书》卷七八《宦者列传》） 。再从生活的需要看，内宫的职役也离不开宦男 。因此，正如皇帝必需有一大批服役内宫的宦官一羊，专制皇权制度也便必然产生了作为皇帝近侍心腹的宦官进行窃权、乃至擅权的土壤 。在中国古代的政治舞台上，宦官始终扮演着重要的角色，甚至多次影响到皇帝本人的立废，乃至朝代的衰亡 。宦者的来源主要是遭受腐刑的罪犯或者是出身低贱的人奴 。他们在生理上和心理上都受到极大的摧残，并受到人们的贱视，因此，他们的心态是很不正常的 。司马迁《报任少卿书》极言其伤痛说：“悲莫痛于伤心，行奠丑于辱先，而诟莫大于宫刑 。刑余之人，无所比数，非一世也，所从来远矣！”在这种心态下活下来的人，能够像司马迁那样发愤而大有作为的人，终究只是凤毛麟角；而一般人则是人性被扭曲、感情受侮辱、性格呈变态 。大则暴戾恣睢，贪婪无耻；小则乖僻异常，不近情理 。而一旦让这种人掌握了权力，甚至窃取到一部或大部分无上皇权，浊乱败坏，无所不为，自然是不可避免的 。秦赵高的窃权乱政就是一个鲜明的例子 。汉初，吕后称制，便以宦者张卿为大谒者，出入卧内，受宣诏命 。武帝游宴後廷，又或潜游离宫，故臣下请赞机务，多以宦人主之，宦官的数字也在这个时候大增 。元帝耽于享乐，且病弱不亲政事，但又担心大权旁落，认为“中人无外党，精专可信任，遂委以政”，于是宦官石显被任为中书令，“事无大小，因显自决，贵幸倾朝，百僚皆敬事显”（《汉书》卷九三《佞幸·石显传》） 。东汉时，省禁之内，悉用阉人，不复杂调他士 。和帝以后的东汉皇帝，都是幼年嗣位，母后当政，外成擅权 。和帝十岁即位，外威窦宪兄弟专权，隔限内外，群臣无由得接，乃独与宦者郑众定谋收宪，宦官有权自比始 。（《廿二史札记》卷五《东汉宦官》）从此，就开始形成外戚与宦官的相互争夺，交替擅权的局面 。和帝死，皇后邓氏和她的哥哥邵跛主政 。安帝成长以后，援宦官李闰、江京、樊丰、刘安等诛灭了邓氏家族，宦官因此势力益张 。安帝皇后闫氏家族也代之兴盛，阎显兄弟并为卿校，典领禁兵 。安帝死，闫显与江京合谋，诛徙樊丰、王圣等，以巩固自己的势力 。但好景不常，他们所援立的北乡侯即立不及一年，便遭夭折 。宦官孙程乘机拥立顺帝，尽诛间显兄弟及党附他们的宦官江京、刘安、陈逵 。顺帝既立，后父梁商以大将军甫政，“尊亲莫二” 。宦官张逸、蘧政、石光等曾阴谋废顺帝，失败 。须帝死，梁后与兄梁冀先后立冲帝（病死）、质帝（为梁冀毒死）和桓帝桓帝积愤难平，与小黄门单超、左倌、具援、徐磺、唐衡定谋杀死梁冀 。超等五人皆以功封侯 。桓帝死，后父窦武与超等定策立灵帝，窦后临朝，武人居禁中辅政 。窦武谋除宦官，结果反为宦官曹节、王甫等所害 。灵帝死，嗣位的少帝未及半年又死，献帝即位 。灵帝皇后何氏临朝，后兄何进以大将军辅政 。何进亦谋诛宦官，又为宦官张让、段珪等十常侍所害 。何进的同谋、司隶校尉袁绍勒兵人京，捕宦者无少长尽诛之，死者二千余人 。宦官诛灭了，东汉王明也同时走上了灭亡的道路 。当袁绍尽诛宦官之后，当时宫廷侍御“复用土人，阃闱出入，莫有切禁，侍中、侍郎、门部驺宰，中外杂错，丑声彰闻”（《通典》卷二匕《职官九·内侍省》） 。由此可见，宫廷中缺少了宦官是行不通的；而有宦官则又不可避免地要产生宦官窃权擅政 。赵翼所谓：“盖地居禁密，日在人主耳目之前，本易窥频笑而售谗谀 。人主不觉，意为之移 。范蔚宗（晔）《传》论谓宦者渐染朝事，颇识典故，少主凭谨日之庸；女主资出纳之命 。及其传达于外，则手握王命，口衔天宪，莫能辨其真伪 。故威力常在阴阳奥交之间 。迨势焰既盛，内外悉受指挥，即亲臣、重臣竭力以谋去之而反为所噬 。”（《廿二史札记》卷五《东汉宦官》）君主专制与宦官窃权、擅权，是天生的孪兄弟，因此，它从秦到清，虽程度不等，但宦官之患，无代无之 。两汉时代的内延之职，至少在前期犹是宦官与士人参用 。武帝时，孔安国为侍中，帝以其为儒者，听掌御唾壶，朝廷荣之 。（《通典》卷廿一《侍中》）宦者队伍中，也有像司马迁、张贺、许广汉等一时名流 。士与宦的界限仍不是十分严格的 。宦官们广接士夫 。灵帝时冲常侍张让家谒者盈门，门外的车恒数百千辆 。顺帝时大长秋良贺，“阳嘉中，诏九卿举武猛，贺独无所荐 。帝引问其故 。对曰：‘臣生自草茅，长于官掖，既无知人之明，又未尝交动士类 。”’可证当时不广交土大夫的大宦官，只是少数的例外 。曹腾用事省闼三十余年，奉事四帝，“其所进达，皆海内名人” 。当时的这些大宦官，都是“素所亲厚，布在州郡，或登九列，或据三司”（《后汉书》卷七八《宦官列传》） 。宦官本人多拥高爵，在京师和家乡都广建宅地，“又养其疏属或乞嗣异姓、或买苍头为子，并以传国袭封，兄弟姻戚皆宰临州郡，辜较百姓”，“宗族宾客，虐遍天下” 。如桓帝时的单超，弟安为河东太守，弟子匡为济阴太守 。徐磺弟盛为河内太守，左 。倌弟敏为陈留太守，具援兄恭为沛相 。黄巾起义，张钧上书，中有“窃惟张角所以能兴兵作乱，万人所以乐附之者，其源皆由十常侍多放父兄子弟、婚亲宾客，典据州郡，辜摧财利，侵掠百姓 。百姓之冤无所告诉，故谋议不轨，聚为盗贼”（同上《张让传》） 。这都说明，当时的宦官，除给役内廷外，他们同时在社会上广泛活动，很少限制 。所以，赵翼在评论汉代宦官之患时，说，与唐代、明代不同，“东汉则先害民而及于国”，“流毒遍天下” 。东汉的宦官并不亲掌实权，但正因为他们有自由和广泛的社会联系，所以只要骗取到皇帝的信任，就可以肆行为恶 。而一旦皇帝感到厌恶，也便可以较容易地黜除 。唐朝在太宗时对宦官的限制甚严，不任以事，惟门阀守御，廷扫除，禀食而已 。中宗时增至二千余人 。玄宗时，后宫既盛，宦者随增，黄衣以上达三千员，衣朱紫者千余人 。高力士以恩宠、杨思勖以军功，皆官拜大将军，阶至从一品 。李辅国、鱼朝恩、程元振等皆贵幸无比 。李辅国任元帅行军司马、程元振继之，鱼朝恩任观军客使 。不过他们还只是暂时的管摄，尚未得常主兵柄 。德宗时，经源兵变，禁军仓卒不及征集 。乱平返都之后，忌宿将难制，不欲从武臣典禁兵，乃以神策、天威等军置护军中尉、中护军等职，以宦宦窦文场、霍仙鸣等主之，于是禁军的统帅权尽属宦官 。与此同时，一个由宦官担任的机要组织枢密已开始分割与取代宰相的权的，成为政府的枢要 。《文献通考》谓：“枢密之名，始于唐代宗宠任此官，故置内枢密使，使之掌机密文书，如汉之中书谒者令是也 。目内中处分，则令内枢密使宣付中书门下施行，则其权任已作宰目 。至僖昭间，杨复恭、西门季元之徒遂至于视事行文书矣 。”（卷五八《枢密院》）宦官既掌握了禁军的指挥权、又攫取宰相大部分的军策、行政权，“是二者，皆极要重之地，有一已足揽权树威，挟制中卜，况二者尽为其所操乎！其始犹假宠窃灵，挟主势以制下；其后只重难返，居肘腋之地，为腹心之患，即人主废置亦在掌握中”（《廿二史札记》卷二十《唐代宦官之祸》） 。唐自穆宗以后的八世皇帝中，有七个就是由宦官所操立 。王守澄既与内侍陈弘志弑宪宗，复冲尉马进潭、梁守谦、刘承偕、韦元素等册立穆宗 。穆宗死，敬宗五，才二年，夜猎还宫，与中官刘克明、田务成、许文端等酣饮醉，人内更衣，殿中烛忽灭，帝遂遇害 。枢密使王守澄、中尉梁守谦率禁军讨平乱党，迎江王即位，是为文宗 。文宗死，中尉仇世良、鱼宏志矫诏废太子，而立颖王瀍为皇太弟继位，是为武宗 。武宗死，中时马元贽立光王怡为皇太叔继位，是为宣宗 。宣宗死，中尉王宗买、丌元实矫诏立郓王为皇太子即位，是为懿宗 。懿宗死，中尉刘行深、韩文约立普王为皇太子即位，是为僖宗 。僖宗死，群臣以吉王保贤且长，欲立之 。观军容使杨复恭率兵迎寿王为皇太弟继位，是为昭宗 。这一连串皇帝的继立都成了军权在握的宦官们手中的木偶 。司马光尖锐地指出：“东汉之衰，宦官最名骄横，然皆假人主之权，依凭城社，以浊乱天下，未有能劫胁天子，如制婴儿，废置在手，东西出其意，使天子畏之若乘虎狼而挟蛇虺如唐之世者也 。所以然者，非他，汉不握兵，唐握兵故也 。（《资治通鉴》卷二六三）朱元璋也正确地总结说：“汉末之时，宦官虽号骄纵，尚无兵权 。故几所为，不过假人主之名，以浊乱四海 。至唐世以兵柄授之，驯至权势之盛，劫胁天子，废兴在其掌握 。”（《洪武宝训》卷四《评古》）唐时呼朝士为南司、南衙；宦官则典兵在禁城之北，故称北司 。南街北司之间，斗争十分激烈 。明初，朱元璋对于宦官的防范，十分严密 。洪武二年，定置内使监奉御凡六十人（《见闻杂记》卷一） 。十七年，诏内官勿预外事，凡诸司勿与内官监文移往来（碘故纪闻》卷四） 。内官以太监为长，秩无过四品，不得兼外臣文武衔，不得服外臣冠服 。宫门树铁牌，上镌“内臣不得干预政事，预者斩”（《明史》卷三 。四《宦官一》） 。内监总领十二监：神宫、尚宝、陵神宫、尚膳、尚衣、司设、司礼、内官、御马、印缓、直殿、都知；八局：兵仗、内织染、针工、巾帽 。司苑、酒醋面、浣衣、银作；四司：钟鼓、惜薪、宝钞、混堂 。合称为二十四衙门 。此外，又有司钥、内承运、内府供用三库 。嗣后复有东、西厂之设，皆由宦官主领 。司礼监为“监中第一署，其长与首揆对柄机要，全书秉笔与管文书则职同次相 。其僚佐及小内使，俱以内翰自命，若外之词林，且常服亦稍异 。其宦官在别署者见之，必叩头称为上司，虽童稚亦以清流自居，晏然不为礼也”（《万历野获编补遗》卷一《内监·内官定制》） 。“司礼掌印，首珰最尊，其权视首揆 。”（同上卷六《内监·内臣兼掌印厂》）朱元璋曾自认为设法严密，超迈前朝，足以防止宦官窃权、擅双之患，说：“大抵此曹只充使令，岂可使之当要路，执政操权，擅作逼威？朕深鉴前辙，自左右服役之外，重者不过俾传令四方而已 。彼既无威福可以动人，岂能为患？但遇有罪，必罚无赦，彼自不敢桥纵也 。”（《洪武宝训》卷四《评古》）然而，正因为宦官乱政这一痼疾的根源在于专制主义皇权本身，所以，朱元璋的这些规定，不旋重便有的破坏，有的失效 。譬如，朱元璋规定宦官不得预政，但等到成祖时，就发生了根本的变化 。“盖明世宦官出使、专征、监军、分镇、刺臣民隐事诸大权，皆自永乐间始” 。又如：“初，太祖制：内巨不许读书识字 。后宣宗设内书堂，选小内侍，令大学士陈山教习之，遂为定制 。”（《明史》卷三 。四《宦官一》）英宗以龆龄继位，不能接大臣，于是始有中人票旨径行的现象 。继王振之后、宪宗时有正直、武宗时有刘瑾、世宗时有冯保，到熹宗时的魏忠贤而达于极点 。史载魏忠贤“岁数出，辄坐文轩，羽幢青盖，四马若飞，饶鼓鸣镝之声，轰隐黄埃中 。锦衣玉带靴袴握刀者，夹左右驰，厨传、优伶、百戏、舆隶相随属以万数 。百司章奏，置急足驰白乃下 。所过，七大夫遮道拜伏，至呼九千岁 。忠贤顾盼未尝及也”（同上《魏忠贤传） 。朝臣党附者，有五虎、五彪、十狗、十孩儿、四十孙之号 。武宗时的权宦刘瑾被抄家，计其所有：金二十四万锭又五万七千八百丙，元宝百万锭，银八百万（锭）又一百五十八万三千六百两 。宝石二斗，金钟二千，金钩三千，玉带四千一百六十二束，狮蛮带二束，会银汤五百……以上金共一千二百五万七千八百两，银共二万五千九百五十八万三千八百两 。（《继世纪闻》卷三）魏忠贤的权势又超刘瑾而过之，其所搜括的财货自然比这个数更大得多 。明代宦官的活动，其特点有三 。一是“批朱” 。明制：臣下所有奏章的批答，先由阁臣草拟，谓之“票拟”，再由皇帝以朱笔批出施行，故谓之“批朱”或“批红” 。实际上，每天皇帝亲批只是少数几本，大量的则由司礼监的秉笔太监代行 。赵翼指出：“明之司礼秉笔太监，正与唐之枢密使相似 。凡本章进御，团由内阁票拟；或因事降旨，不召阁臣面谕，则令司礼监粗写事目，送间撰拟 。”“盖前代君臣之间，不常接见，有所发诏命，则写大意付阁撰拟，其始当是御笔自书，后遂命司礼监秉笔者代笔，正唐时枢密使之职也 。”（《陔余丛考》卷二十《前明司礼监即枢密院》）内阁大臣与皇帝间的联系，完全依靠宦官来进行 。宦官名正言顺地成为口衔天宪的皇帝代理人，内阁几乎成了宦官的附庸 。二是东、西厂特务组织的设置 。我们在上文里已经简要叙及 。厂的指挥属司礼监，以秉笔太监之第二人或第三人充任提督，然每奏事时，司礼掌印太监亦须回避 。嘉靖中，始命司礼掌印太监麦福兼理东厂，“自此内廷事体一变” 。三是一度使用宦官来搜括全国的财富，有矿监、税监、织造沛舶、营造、采珠、盐监等名色 。这种作法从明中叶开始，代或有之，到了神宗时期，其风愈烈 。“通都大邑，皆有税监，两淮则有盐监，广东则有珠监 。或专遣、或兼摄、大挡小监，纵横绎骚，吸髓饮血，以供进幸 。”（《明史》卷三 。五《宦官二·陈增传》）“御题黄纛，遍布关津；圣旨朱牌，委亵蔀屋 。遂使三家之村，鸡犬悉尽；五都之市，丝粟皆空 。”（同上卷二二三《王士昌传》）流毒所及，“宇内已无尺寸净地” 。甚至地方官也横遭陵辱 。“参督抚，鸩按臣，视为恒事 。至于守令以下，但云阻挠，即遣缇骑；但云贪肆，即行追赃，直奴隶视之而已 。”（《万历野获编》卷六《内监·门竖偿命》）税监的横暴，多次激成地方民变 。史言明之亡，不亡于崇祯，而亡于万历 。税监之扰，就是致明于亡的主要原因 。卓越的思想家黄宗羲，在评论明代宦官制度时，曾经指出：“奄宦之祸，历汉、唐、宋而相寻无已，然未有若有明之为烈也 。汉、唐、宋有干与朝政之奄宦，无奉行奄宦之朝政 。今夫宰相六部，朝政所自出也，而本章之批答，先有口传，后有票拟 。天下之财富，先内库而后太仓 。天下之刑狱，先东厂而后法司 。其他无不皆然 。则是宰相六部为奄宦奉行之员而已 。”“汉、唐、宋之奄宦，乘人主之昏而后可以得志，有明则格局已定，牵挽相杂 。以毅宗（即崇祯）之哲王，始而疑之，终不能舍之，卒之临死而不能与廷臣一见，其祸未有若是之烈也 。”（《明夷待访录·奄宦上》）黄宗羲极言有明一代，“一世之人心、学术，为奴婢之归者，皆奄宦之为也” 。然而，又是什么原因导致有明奄宦之祸，益烈于前代的呢？从根本上讲，恐怕还必须从极端专制主义皇权的形成与发展上来探讨 。这个问题，我们在下篇中还要详细来讨论 。清初，有做于明朝奄宦之祸，顺治十二年，诏谕：“朕今裁定内官衙门及员数、职掌、法制甚明 。以后但有犯法干政，窃权纳贿，嘱托内外衙门，结纳满汉官员，越分擅奏外事，上言官吏贤否者，即行凌迟处死，定不姑贷 。特立铁碑，世世遵守 。钦此 。’（《癸巳类稿》卷九《太监》）清初太监置十三衙门，旋撤，改隶内务府 。乾隆时期，宫中苑囿，其人数不越三千，比起明代数万之巨，是简省多了 。对宦官干预外政的控制，也一直是比较严格，晚期的情况才又有所改变，这同女主干政又是直接相关的 。宦官之祸，是和封建专制主义皇权制度相始终的 。
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