可口可乐的配方至今仍是秘密 。 但其总裁曾亲口透露 ， 可口可乐的那一股“药味” ， 来自中国肉桂油深加工产品的味道 。 没有了桂油 ， 可口可乐就不是这个味道了 。
桂油 ， 实际上是从桂枝叶提炼出来 ， 那是肉桂的叶子 。 外国人对这种香料甚是痴迷 ， 为了寻找它们开启了航海时代 。
肉桂其实是中国人的“老朋友” ， 无论是川菜、粤菜 ， 都少不了肉桂 。 在中国美食届 ， 离开了肉桂 ， 那简直是黯然失色 。
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榃滨镇是“中国肉桂之乡” 时代周报采访人员 黎广/摄
中国能够实现“肉桂自由” ， 源于两广地区气候、土壤适宜 。 其中 ， 广东省罗定市榃滨镇就是专门生产肉桂的特色小镇 ， 因规模集中、肉桂品质优良 ， 被评为“中国肉桂之乡” ， 也是可口可乐桂油的供应产地之一 。
追逐“肉桂自由”
外国人对肉桂的渴求 ， 从肉体深入至灵魂 。
公元前5世纪 ， 希腊历史学家希罗多德记述的埃及木乃伊制作方法 ， 就曾提到肉桂 。 据闻罗马人在火葬中也会用到肉桂 ， 他们认为 ， 肉桂可以促使亡魂复活 。
这种防腐功效也被应用到食物 。 中世纪 ， 欧洲人被肉类变质的问题困扰 ， 而后发现用了肉桂后 ， 不仅可以使食物保存更久 ， 也能掩盖肉类变质的味道 。 据记载 ， 十四世纪初法国国王查理四世遗孀珍妮的厨房中 ， 就发现有13.5磅桂皮 。
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桂叶 时代周报采访人员 黎广/摄
欧洲人热爱肉桂却无法种植肉桂——香料基本产自热带、亚热带地区 ， 欧洲气候阴冷潮湿 ， 无法种植 。
这成为欧洲国家探索世界的动力 。
葡萄牙殖民时期 ， 斯里兰卡的肉桂价格一度堪比宝石 。 那时 ， 岛上居民必须将制成的肉桂卷上缴作为赋税 。 还有条约明确规定 ， 每年需纳贡300巴哈尔（bahar ， 现已停用的度量衡）的肉桂、12个红宝石戒指 ， 和6头大象 。
随着各国联通加强 ， 肉桂逐渐走出东方 ， 走进了世界不同的角落 。
在美国的咖啡店里 ， 肉桂粉和奶精一样放在吧台上 ， 当地人不论是喝咖啡、红茶、可可 ， 都习惯加点肉桂粉提味；号称每个人每年吃掉316个肉桂卷面包的瑞典 ， 专门把每年10月4日定为“全国肉桂面包卷日” 。
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即将运往中东地区的肉桂 时代周报采访人员 刘文杰/摄
欧洲人最重视的圣诞节 ， 肉桂是最不可或缺的存在 。 当地人用肉桂棒装饰圣诞树或圣诞花环 ， 增加节日气氛 。 在圣诞集市 ， 那一桶桶冒着热气的热红酒里 ， 清新水果味混杂着辛辣的肉桂香气 ， 成为寒冷冬天里温暖人心的味道 。
为了实现“肉桂自由” ， 欧洲人为此追逐了几个世纪 ， 而中国人早已经实现 。 截至2020年 ， 全球肉桂产量约为24.9万吨 ， 中国肉桂产量为8.54万吨 ， 占全球产量30% ， 仅次于印尼 。
东方味道漂洋过海
提到中国肉桂 ， 不得不提广东罗定市榃滨镇 。
温暖多湿的气候、弱酸性的土壤非常适合肉桂生产 ， 罗定以亚热带季风气候为主 ， 多赤红壤 ， 占尽天时地利人和 。 康熙年间 ， 《罗定县志》就提到了 “桂” ， 公元 1850 年（清道光年间） ， 罗定开始大规模种植肉桂 。
据了解 ， 罗定是中国最大的肉桂产区 ， 榃滨镇则是罗定种植肉桂最具规模、最集中的地方 。 2002年榃滨镇被评为“中国肉桂之乡” 。
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