白茶是茶叶大家族中的珍品 ， 历史悠久 ， 远负盛名 。 我国19世纪白茶出口的历史 ， 已为众所周知 ， 然而 ， 白茶起源于何时 ， 却说法不一 。 据查 ， 陆羽《茶经》中有“永嘉县东三百里有白茶山”的记载 ， 文中同时写有“茶坡”、“茶溪”、“茶陵” 。 茶陵是“永陵谷生茶茗焉” 。 “白茶山”是生长白茶树的山麓 。 且不说永嘉县东三百里便是大海 ， 就其“白茶”而言 ， 指的是白茶树的一个品种 ， 而不是白茶产品 。 宋代“白茶”颇为盛名 。 宋庆历年间 ， 吴兴、刘异为北苑拾遗云：“官园中有白茶五六棵 ， 而壅培不甚 ， 茶户唯有王免者家一巨株” ， 这便是王家白的最早记录 。 随后王家白闻名天下 ， 但未见“王家白”制法与品质的描述记载 ， 直至宋子安著《东溪试茶录》时 ， 将“白茶”列为茶叶七个品种之首：“茶名有七 ， 一曰白叶茶 ， 民间大重 ， 出于近岁 ， 园培时有之 ， 地不以山川远近 ， 发不以社之先后 ， 芽叶如纸 ， 民间以为茶端 ， 取其以为茶端 ， 取其第二者为斗茶 ， 而气味殊薄 ， 非食茶之比” 。 由于“白茶”品质优异 ， 相互转告 ， 繁育扩种 ， 仅建瓯壑源就有“白茶”十多处 ， 数十殊 。 白茶多出于叶氏 ， 这也许时“叶家白”的出处 。 宋代对“白茶”记载 ， 较详细的应属《大观茶论》：“白茶自为一种 ， 与常茶不同 ， 其条敷阐……”这种“白茶”以其稀有而名贵 ， 被选作宋代贡茶 。 但就其制法而言 ， 乃属绿茶之范畴 ， 非今日之白茶 。 宋代大观年间 ， 继“白茶”之后 ， 又出现三色细芽 ， 即小芽、拣芽、紫芽 ， 在拣芽基础上又创“银线水芽” ， 其取芽方法与现今白银钱针极为相近 。 明代田艺衡“查泉小品”载有“茶之团者片者 ， 皆出碾磴之末 ， 总不差今之芽茶也……”“茶者以火作者为次 ， 生晒为上 ， 亦更近自然 ， 且断烟火气耳……”这一生晒方法与“抽针”方法相结合 ， 已初步形成现代白茶制法 。 原来闻龙“茶笺”进一步追述：“田子执以生晒不炒不揉为佳 ， 亦未之试耳” 。 这种不炒不揉的制茶方法 ， 正是当今白茶的制法特点 。 将“取芽”、“生晒”、不炒不揉融为一体 ， 即当今白毫银针的制法 。 而田子执瓯中的“旗枪” ， 已是白牡丹的雏形 。 因此 ， 可以推断 ， 白茶制茶法始于12世纪 ， 而迟成于16世纪初叶 。 【白茶的演变】 至于白茶的特征 ， 顾名思义 ， 其色泽不如绿茶翠绿 ， 不似红茶乌黑 ， 不象乌龙紫褐；而是色白如银 ， 茶汤素芽浅淡 ， 茶性温凉健脾 。 白茶发源地在福建福鼎 ， 19世纪初建阳、政和、松溪等地也先后生产 ， 品种又分“白毫银针” ， “白牡丹”、“贡眉”、“寿眉”、“新工艺白茶”等 。 “银针”和“白牡丹”又列为珍品 。
