茶在古代就是中华民族的重要饮料 。 茶是中华民族最悠久的生活知已 。 茶与悠久的中国文化的有机结合 ， 使她在中国社会生活的各个方面发挥了巨大功能 。 作为饮料 ， 茶有消食生津、提神醒脑、恢复体力的作用 。 随着科学技术的发展 ， 茶叶中所含的各种有效成分 ， 对人体的营养保健作用 ， 也愈来愈被人们所认识 。 因此 ， 茶饮广泛地进入人们的日常生活 ， 并受到最普遍的欢迎 。 而更为重要的是茶在人们的社会生活中 ， 以其独有的物质特性和文化内涵 ， 成为一位几乎无时不有、无处不在的社会“角色” 。
茶性清淡无奇、内存外敛 ， 茶饮过程随意、随境、随缘 ， 茶饮追求质朴而雅致 。 这些与中华民族平和、乐生、内秀的性格相一致 。 饮茶 ， 使中国人有了一种显露、表现性格层面的生活方式 。 一杯清茶在握 ， 无论是珍茗还是精茶 ， 无论是名师紫砂还是玻璃杯 ， 无论在公共场所还是居家 ， 人们都可以随着带热气的袅袅茶者中去寻求心境的宁静、去追忆已逝的时空 ， 去认识民族传统文化的精深 ， 去寻找自己的寄托 ， 增添生活的情趣 。
【茶文化社会的功能】 茶 ， 在社会经济生活中似乎不像酒那么显露声色 ， 但却悄悄地起着促进经济交往的作用 。 交际应酬 ， 注重泡茶迎宾、举茶送客 ， 体现经营者的素质、品位；商贸活动 ， 在近代茶馆有各业分繁的每日“茶会” ， 即便今天 ， 在茶馆茶坊中也不乏经纪人、“甲方、乙方”的身景；宴请客户总是先茶后宴 ， 香茶一杯 ， 拉近距离 ， 助长谈锋 。 经验告诉人们 ， 茶桌上达成的合同 ， 履约率甚高 。
在社会意识方面 ， 茶具有精神上的象征 ， 对人们的思想、理念、道德、行为循循引导：清茶一杯 ， 君子之交淡如水 ， 体现人们社会交往中对真诚、互敬的崇尚；“以茶代酒” ， 倡导远离强烈、刺激的氛围 ， 推崇清廉俭朴……
茶在社会生活中 ， 最突出的角色是作为情感的“载体” 。 茶 ， 承载家人的亲情 ， 传递朋友的友情 ， 沟通乃至成全恋人的爱情 ， 浓化礼尚往来的交情 。 这从古往今来人们以茶祭祖 ， 以茶孝敬长辈；论婚嫁、送茶礼 ， 以及呼朋唤友喝茶去 ， 烛光茶香悄悄语中均可得到升华的体现 。 旧时名利之争 ， 摆桌“讲茶” ， 以求化干戈为玉帛；今日公婆有气 ， 媳妇端奉一杯热茶 ， 可使前嫌尽释；恋人羞于启齿 ， 尽可以“郎若有空来吃茶 ， 门前一株紫荆花”的方式暗示一番 。 即便外交大事 ， 绿茗珍壶 ， 也曾传递许多国际话意……中国人最善于把情感溶入热腾腾、香醇醇的茶汤之中 ， 以茶来承载、传递 ， 从而又使人们的情感如好茶般变得更深厚、更浓醇 。
千百年来 ， 茶的社会功能被中华民族普遍地运用于社会生活各个方面 ， 发挥得淋淳尽致 。 中国人最早发现茶、利用茶、研究茶 ， 并以数千年的努力 ， 给茶融入了深厚的文化精神 ， 茶也以自己独有的特性 ， 无可替代地胜任了它应尽的社会功能 。
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