自东晋著名诗人陶渊明脍炙人口的《桃花源记》问世以来， 地处湖南西北的桃花源便以游览胜地吸引着中外游客， 而且还以其著名特产———擂茶， 使人流连忘返 。 “擂茶”， 古时候人们称之为“三生汤” 。 它是用大米、生姜、茶叶这三种主要原料特制而成的一种饮料， 其制作方法比较简单：将洗净的生姜、经水泡后的上好绿茶、炒至5成熟的大米， 放在陶制的擂钵里， 用山苍子树（又名山胡椒树）木棒将其慢慢擂成浆汁状， 这就是“擂茶脚子” 。 由于山苍子树本身具有一种特殊的幽香， 所以， 由它擂成的“脚子”， 也渗透着山苍子特有的香味 。 冲服擂茶的方法是：先在碗里放进半汤匙“擂茶脚子”和少许食盐（爱甜食者可放入糖）， 再将少量开水倒入碗内， 把“脚子”及盐（或糖）化淡， 然后， 将沸水沿茶碗边斜冲入内 。 这时， 整个碗面便冒起缕缕清香扑鼻的热气， 大有使人心旷神怡、一饮为快之感 。 细品慢咽， 香、辣、咸（甜）、涩四味俱全， 异香绵长 。 待到擂茶下肚， 脾胃舒展， 筋骨酥松， 神态昂然 。 如果把它与两广的油茶、青藏的奶茶及酥油茶相比， 则油茶显得太辣、奶茶又显得太酸， 而酥油茶更显得太浓 。 由于茶叶、生姜具有解表、驱寒湿、健脾胃的功能， 因而又有强身的作用 。 说起“擂茶”的药用价值， 在擂茶之乡的桃源县境内有这样一个传说：相传东汉末年， 朝廷有一位被封为“伏波将军”的名将， 名叫马援， 他奉命领兵西征五溪蛮， 途经乌头村（今桃源县桃花源一带）时， 因这一带瘟疫流行， 数千名将士纷纷病倒， 溃不成军 。 正在这时， 桃花山中一无名氏老妪向马将军献出了这一民间秘方———三生汤 。 【擂茶及其传说】将士们饮下擂茶后， 立即感到邪走瘟散， 转危为安 。 此后， “擂茶”名声大振 。 现在， 我国西南地区许多农村仍流行喝“擂茶”的习惯 。
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