众所周知 ， 盛产于我国中部、东南及西南一带丘冈的茶叶 ， 与广大民众生活关系密切 。 正如俗谚所云：“居家开门七件事 ， 油盐柴米酱醋茶 。 ”而且 ， 茶与人们的关联 ， 远非物质生活方面的 ， 它还长期以来渗透于人们的精神生活 。 缘于“茶不移本 ， 植必生子”[1]的属性 ， 因而古代人赋予它以坚贞、纯洁的品德；同时 ， 也把它视为多子多福的象征 。 这样 ， 茶就与我国旧时广泛流行的“从一而终”(实际上只限于被统治被奴役的妇女而言)、多子多福的婚姻观念和习俗礼仪结下了“奇缘” 。 尤其是上述盛产茶的地区和民族 ， 有关习俗至今仍在流行 。
一、 茶与婚俗
茶是一种多年生的常绿灌木 ， 性喜湿润气候和微酸性土壤 ， 大多生长在丘陵山冈地带 。 因而 ， 盛产茶的地区和民族 ， 婚嫁礼仪风情中的茶俗颇多 。 一般的说 ， 以“三茶”较为多见 。 即提亲、定亲和洞房花烛夜皆与茶关联：提亲时 ， 女家以糖茶款待媒人 ， 含有感谢媒人甜口美言之意；定亲时 ， 男子上门相亲 ， 双方如果满意 ， 女子给男方递上清茶一杯 ， 男子喝完茶放置钱钞或信物于杯中 ， 女子接受 ， 表示心许；洞房合氶之前 ， 用红枣、花生、桂子(圆)诸物(寓意“早生贵子”)泡入茶中并招待宾客 。 实际上 ， 在南方众多民族色彩缤纷的婚俗礼仪中 ， 与茶直接有关的风习[2]并不只是“三茶” ， 而是有十余项之多 。 下面 ， 分别择要予以简述 。
1.送荼
旧时婚俗中 ， 自始至终许多礼俗都与茶有所关联 ， 以致有些地方把婚礼看作为“茶礼”；女子受聘于男家则说是“受茶” 。 这一切 ， 似乎都是从男家请媒人去女家“送茶”开始的 。
长江三峡之东的鄂西南地区(包括湖北宜昌市属各县及鄂西土家族苗族自治州) ， 地处长江、清江与巴山、武陵山脉之间 ， 沟谷纵横 ， 云雾缭绕 ， 是一个著名的茶乡 。 这一带所产的宜红茶、容美茶(“容美”当与改土归流前的“容美土司”有关)、巴山茶、玉露茶、清江茶等 ， 都颇有名气 。 当地民众喜茶爱酒 ， 蔚然成风 。 因而 ， 在传统婚俗中 ， 茶在其中自然担负重任 。 按照古朴风习 ， 这一带的婚嫁礼仪大致分为“放话”、“过路”、“朝年”、“求喜”、“过礼”、“陪十兄弟”、“陪十姊妹”、“发亲”、“迎亲”、“拜堂”、“圆房”、“回门”等十多道程序 。 几乎每一道程序都要设宴饮酒、好茶待客 。 限于篇幅 ， 这里我们只说男家向女家的“求喜”、“过礼”——“送茶” 。 男家向女家订亲(实际上是求婚 ， 即“求喜”)行聘 ， 要用猪肉、羊肉、牛肉、茶叶等贵重礼物 。 因山道崎岖 ， 贺喜、 “送茶”的人前呼后拥 ， 所以只能把这些“茶礼”全放在一个大背笼里(俗称“羊背酒”)[3] 。 到了女家 ， 由男家“执事”向女家先呈“立菜单” ， 尔后再把礼物逐件奉上 。 媒人则领着未来的女婿拜见岳父岳母 。 岳家设宴 ， 盛情款待未来的“东床佳婿” 。
有关“放话”、“朝年”、“求喜”、“过礼”等婚俗 ， 明清之际的《湖北通志》有所载述 。 清同治年间《长阳县志》、《长乐(按 ， 今鄂西南五峰县)县志》亦有载录 。 略谓： “男女幼时便议婚姻 ， 谓之‘放话’ 。 聘定后 ， 每于年节必多备酒盒遍送女家族戚谓之‘朝年’ 。 将娶 ， 前数月报吉 ， 谓之‘求喜” 。 前数月(或日)纳采 ， 谓‘过礼’ 。 ………‘既定盟 ， 有力者每逢年节相馈遗 。 男女成人 ， 男家具茶礼 ， 请媒领其子正月至翁家拜年 ， ……前期行纳采礼 ， 具服饰、钗环 ， 随贫富为差 ， 曰‘过礼’ 。 ……”这些典籍资料所载虽与前述口承文化大体相近 ， 但两者的区别也是较为明显的 。 前者的“茶礼”及“纳采礼” ， 突出的为“服饰”、“钗环”之类的贵重、典雅的礼物 ， 显然代表中上层家庭的婚姻礼节；而后者的“送茶”礼物 ， 则是“羊背酒”及茶叶一类的土产山货 ， 代表的自然是贫苦的下层人家的婚俗礼仪 。
