在工业化初期 ， 矿物能源和机器的作用远未像现在这样重要 ， 工人的体力劳动在工厂或矿山生产中仍起着重要的作用 ， 工作极为繁重 。 只有让工人集中精力且保持充沛的体力 ， 才能提高产量 ， 保证安全 。 这时就需要一种提神解乏、价廉物美的食品 ， 茶叶加面包恰恰符合这一需要 。 英国着名经济史学家威廉逊就说：“如果没有茶叶 ， 工厂工人的粗劣饮食就不可能使他们顶着活干下去 。 ”麦克法兰认为 ， 中国茶叶的适时到来 ， 正好适应了英国工业化生产的需求 ， 并大大促进了英国工业的发展 。 麦克法兰思考问题的视角是颇有启发意义的 。 总之 ， 把茶叶的引进与工业革命的发展甚至与文明的进步联系起来 ， 能够加深我们理解茶叶文化及其传播在近现代历史进程中的地位和作用 ， 也能够更好地反思中国茶叶文化怎样发扬光大 。
茶叶对英国文化的影响是一面镜子 。
饮茶的普及使英国的文明程度显着提升 ， 甚至改变了英国人的民族性格 。 英国人在知道饮茶之前 ， 少数上层人家可以享用咖啡、可可等饮料 ， 多数人主要饮用杜松子酒、啤酒等 ， 经常饮用这些带酒精的饮料 ， 使许多男人养成了一种好斗的性格 ， 举止粗鲁（欧洲的决斗传统可能与酒精作用有关）；习惯饮茶之后 ， 英国人的性格气质逐渐从好战、寻衅转变为较为温和、较少的暴力倾向 ， “养成彬彬君子之风” ， 即我们经常所说的绅士风度 。 由此也可以想见 ， 中国人较为温和的性格与长期饮茶也可能有直接的关系 。 饮茶还改变了英国人的生活节奏和饮食结构 。 原来中上等人家早餐要吃很多的肉和啤酒 ， 而今改变为吃少量的肉 ， 伴之以面包、糕点和热饮 ， 尤其是茶；以前晚餐较早 ， 而今加入了富有诗意和民族特色的下午茶（下午四五点钟） ， 晚饭一般推迟到了七八点钟 。 深入人心的饮茶习俗以及颇具特色的茶文化 ， 使得英国与欧洲大陆其他国家如此的不同 ， 是一件颇为耐人寻味的事情 。
麦克法兰认为 ， 对茶叶的礼赞怎么高都不过分 ， 他甚至说：“茶叶改变了一切 。 ”（Tea changed everything）如上文所说 ， 这一评价对英国而言尤其贴切 。 英国历史上的许多新鲜事物都与茶叶有关 ， 比如广告 ， 在伦敦媒体（当时主要是报纸）上出现的第一个广告就是关于茶叶的广告 ， 此后广告成为市场经济中一个不可缺少的要素 。 可以这样说 ， 茶叶改变了英国 ， 就像茶叶在中国和日本的影响那样 。 更为重要的是 ， 这种转变发生在历史上一个非常关键的时刻 ， 即人类从农业社会向工业社会转变、从以乡村为基础的文明向以城市为基础的文明转变之时 ， 茶叶作为人们最喜爱的饮料传遍全世界 。 想一想吧 ， 在1650年代时除亚洲以外还很少被人知道的茶叶 ， 一百年后成为英国人最受欢迎的饮料 ， 而恰恰在这个时期 ， 英国成为世界上最为强大的资本主义国家 ， 建立了庞大的殖民体系 。 人类学家Sidney Mintz感叹说：“英国工人饮用热茶是一个具有划时代意义的历史事件 ， 因为它预示着整个社会的转变以及经济与社会基础的重建 。 ”在Mintz看来 ， 随着工业社会的到来 ， 人类的命运发生了前所未有的根本转变 ， 其中茶叶无疑扮演了一个非常重要的角色 ， 甚至可以说 ， 如果没有茶叶 ， 已然的历史进程可能会是另外一副样子 。
有人说 ， “为了一壶小小的茶叶 ， 中国文化几近毁灭”；也有人说 ， “茶叶在英国的作用如同蒸汽机一样重要 ， 它帮助英国人度过危机并创造了一个新世界” 。 对上述两种说法 ， 麦克法兰持赞成的态度 ， 他认为茶叶对英国的意义的确非同小可 。 饮茶对英国工业革命的意义已如上述 ， 对战争的意义也非常重大 。 在1720年代英国人广泛饮茶之前 ， 英国仅有北美、西印度殖民地及部分对印度和远东的贸易 ， 而在此后的一个多世纪里 ， 英国的殖民地不仅囊括了澳大利亚、加拿大而且还拥有了非洲的很多地方及南美洲、印度等地 ， 真正成为日不落帝国 。 期间 ， 茶叶代替酒类成为英军重要的必需品 ， 因为人们已经确信 ， 饮茶能保证战士的身体健康 ， 增强其战斗力 。 当时就有人说 ， 如果没有茶叶 ， 英国人就根本无法打赢这场战争 。 正是因为茶叶能给人们带来好的身体、好的心情、好的文化 ， 因而茶叶随着大英帝国的铁蹄而迅速传遍全世界 ， 成为名副其实的“帝国饮料” ， 除英国本土外 ， 加拿大人、美国人喜欢饮茶 ， 澳大利亚人、新西兰人也
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