中国如今已经是世界第二大经济实体以及世界最大的贸易输出国 。 它今日的地位并非史无前例 。 早在1800年 ， 中国就曾现在日一样平常 ， 成为当时世界上最大的茶叶、丝绸和瓷器的出口国 。 然而 ， 往昔的这一经济上风最终带给中国的是惨痛的厄运 。 中国于1840年同英国交战 。 到1850年 ， 八国联军攻入北京 ， 将圆明园劫掠焚毁一空并夷为平地 ， 各国列强抢先恐后大肆瓜分中国领土并据为己有 。 中国从此走向衰败 ， 四分五裂的国土上 ， 充斥着吸食鸦片的瘾正人 。
随着中国在全球的影响力上升到主导地位 ， 对全世界经济再一次产生庞大的影响 ， 历史会否重演呢？
故事还要从17世纪说起 。 当时一些外国商人已经开始对中国的某些特有产品发生爱好 ， 其中最受青睐的是茶叶 。 到了18世纪初叶 ， 中国的茶叶开始风靡伦敦 。 西方对中国茶叶的需求 ， 随着前者经济的日趋繁荣而一日千里 。 截至1783年 ， 中国每年出口到英国的茶叶总量 ， 已经超过580万磅 。 中国的茶叶还同时进人了其他欧洲市场 ， 并开始风行于刚刚获得自力的美利坚合众国 。 西方人对中国产品的渴求还不仅只限于茶叶 。 18世纪中期 ， 因为中国棉花的质地大大优于英国本土生产的同类产品 ， 英国当局为了珍爱本国的纺织工业 ， 向进口的中国棉花征收高额进口关税 。 同时 ， 西方对中国的真丝和瓷器也有很大的爱好 。 但是 ， 欧洲人对茶叶赓续增加的、难以知足的需求 ， 使得中国的茶叶成为其最大的出口产品 。
罗伯特·哈特子爵是一位英国人 ， 曾经于20世纪初期在清当局的海关总署任要职 。 他曾经如许写道：“中国拥有世界上最好的食品——大米 ， 最好的饮品——茶叶 ， 以及最好的衣料——棉花、真丝和貂皮 。 中国人拥有了这些产品和其他很多本地产的副产品 ， 完全无需花费一分钱去向任何人或任何地方购买任何东西” 。 中国人对英国产品的需求极为有限 ， 中国商人宁愿以茶叶换取银两 。 1751年 ， 四艘货船由英国启程前往中国 。 这些船只上共载有价值11.9万英镑的银两 ， 却仅有约合1万英镑的货物 。 随着中西方茶叶贸易的建立 ， 外国商人也越来越为探求到适合同中国商人进行交易的产品而头痛 。 英国的东印度公司掌握着英国海外贸易的大权 。 为了保持其对海外贸易的垄断地位 ， 东印度公司每年要出口占其海外进口产品总量至少10%的英国产品 。 中国商人为了履行他们出口茶叶的合同 ， 也接受一些英国的绵毛产品作为交换的条件 。 中国的茶叶出口与英国绵毛产品的进口兑换率 ， 存在着相称大的逆差 。 但是对于贸易双方而言 ， 只要中国生意人大部分时候卖茶叶赚回的是银子 ， 而英国商人可以将中国茶叶源源赓续地运回给对茶叶如饥似渴的国人 ， 买卖中国茶叶的利润便足以填补在交易英国产品中产生的亏损 。
整个18世纪 ， 随着西方对中国茶叶需求的赓续增加 ， 大量的白银也源源赓续地从欧洲和美洲流向中国 。 仅1765至1766年一年的时间里 ， 东印度公司从中国进口的货运量是其由英国输往中国的货运量的四倍之多 。 这中心的贸易差额均由外商以付出银两补齐 。 但到了1779年美国自力战争时 ， 西班牙加入到与美国人一道抗击英国的行列中 ， 英国多年来通过西班牙人在中南美洲开采银矿来获取白银的渠道 ， 由此被切断了 。 1779年至1785年间 ， 英国没有向中国付出过一两银子 。 尽管1785年后英国重新获得白银的来源 ， 银子供给短缺的题目随着西方各国对茶叶需求的日益增加而愈发紧张 。 仅1785年到1786年 ， 东印度公司从中国进口的货物量 ， 其中以茶叶为主 ， 是其销往中国货品总量的3倍 。 虽然英国与中国的对外贸易 ， 紧张消费了前者的白银贮备 ， 但是由于英国消耗者对茶叶持久不衰的需求 ， 英国当局得以对中国的茶叶 ， 抽取100%的进口关税 。 截至1839年 ， 英国财政部的悉数税收中 ， 有六分之一来自对中国茶叶所征收的关税 。 当时英国当局的财政状态 ， 很大程度上依靠于和中国之间进行的茶叶贸易 。
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