历史上的晋商茶叶战争
1820年 ， 茶叶的出口量已经占到了中国对俄总出口总量的74.3% ， 这一数字 ， 在二十年后 ， 被刷新到了94.4% 。 让这一庞大的出口额成为可能的 ， 正是南起武夷山、北至恰克图、绵延万里 ， 由数万商号、数十万晋商、数百万骆驼踏出的茶叶之路 。
从1692年彼得大帝向北京派出第一支商队起 ， 到1902年西伯利亚大铁路通车止 ， 稳定的商业组织 ， 固定的从业人员 ， 长期、明确、稳定的交易市场和时间 ， 中俄双方政府严格的税收管理……这条商路繁荣了200多年 。
如果说“汇通天下”票号是晋商在金融领域的一个顶峰的话 ， 那么万里茶路正是开创了晋商在贸易领域的全盛时期 。 茶叶贸易所带来的贸易结算问题 ， 甚至直接推动了晋商在金融领域的探索 。
正如《茶叶之路》作者邓九刚所说 ， 茶叶之路 ， 是继丝绸之路衰落后 ， 东亚大陆上兴起的又一条国际商路 ， 虽然其开辟时间比丝绸之路晚了一千多年 ， 但是其经济意义和巨大的商品负载量 ， 是丝绸之路无法比拟的 。
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开路维艰
卡尔·林奈在1753年出版的《植物种志》中记载 ， 茶树的最初学名定为Tea Sinensis ， L. ， “Sinensis”就是拉丁文“中国”的意思 。 世界上许多国家“茶”的读音 ， 都是从中国转译而来 。 由此可见茶的称谓最早是在中国确立的 。
历史上 ， 中国的茶叶、茶种、制茶法和茶道文化向外传播 ， 大体可分三路 。
一路为海路 。 据说 ， 汉武帝曾派出使者携带金、帛和土特产 ， 包括茶叶 ， 从广东出海到达印度支那半岛和印度南部等地 。
另一路为日本、朝鲜 。 中国的植茶、制茶、饮茶技艺和茶道精神等较为系统地得到了传播 。
最后一路为陆路 。 其中 ， 北经蒙古传入俄国 ， 西北经新疆地区通往中亚、西亚及东欧 ， 历史上 ， 通往北方的陆路茶叶贸易分有东路、西路和中路 。 西路止于新疆 ， 东路止于东北 ， 而中路 ， 就是承载着最大交易量的万里茶路 。
据考证 ， 福建武夷山的下梅是当年晋商开辟古茶路的起点 。 茶船从武汉溯汉水西驶、北上 ， 经茶圣陆羽的故乡 ， 再出襄樊 ， 溯唐白河、唐河北到河南赊店 。 至此 ， 全长1500余公里的漫漫水路终于走完 。
茶帮从南方进入中原后 ， 由赊店改用骡马驮运和大车运输 ， 在豫西大地上迤逦北行 ， 直抵黄河南岸的孟津渡口 。 少部分茶帮转洛阳 ， 经西安、兰州 ， 去往西北边疆 。
大部分茶帮渡过黄河后 ， 从济源县取太行山与王屋山之间的峡谷 ， 北上泽州、长治 。 走出上党山区 ， 经子洪口进入晋中谷地 ， 进入晋商的家乡 。 在祁、太老号稍事休整后的晋商 ， 全部改换畜力大车 ， 经徐沟、太原、阳曲、忻州、原平 ， 直抵代县黄花梁 。 此时 ， 一部分沿“走西口”的通路 ， 经雁门关、岱岳（山阴县）、右玉 ， 穿过古长城的杀虎口去了归化（呼和浩特）；大部分经应县、大同到达塞上重镇张家口 。 然后再从张家口到达库伦（现称乌兰巴托 ， 蒙古国首都）和恰克图（俄罗斯布里亚特自治共和国南部城市） ， 实现对外贸易 。
事实上 ， 在中俄边境最大的边贸市场、茶叶之路的终点——恰克图的交易史上 ， 茶叶并非最为传统的交易品类 。 当时贩卖粮食、铁器到蒙古、俄罗斯的晋商发现 ， 对于这些肉食民族来说 ， 促进消化的茶叶的市场空间巨大 。 于是 ， 完成了一定资本和经验累积的晋商 ， 开始将茶叶纳入了自己的经营范畴 ， 作为后起之秀的茶叶贸易很快就展现出了巨大的潜力 。
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