【《茶经》未问世前之茶字溯源】在《茶经》尚未问世之前 ， 还没有这个“茶”字 。 当时人们都将其写作“荼”字 ， 即“如火如荼”的“荼” 。 如西汉王褒《僮约》中 ， “脍鱼弊 ， 烹荼尽具”、“武阳买荼 ， 杨氏担荷”的记载以及孙楚的“姜桂荼芽出巴蜀”诗句 ， 还有湖南茶陵 ， 是西汉时设置的县 ， 在唐以前写作“荼陵”等等 ， 都能看得出来 。 此外 ， “荼”字是个多音字 ， 也是个多义字 ， 既可读成“cha” ， 也可读成“tu” 。 既用以表示茶 ， 也用以表示一种田野间的苦菜 ， 还有的用以表示茅莠等野草的 ， 一字多用 ， 自然很不方便 。 直到陆羽《茶经》问世后 ， 唐玄宗编撰《开元文字音义》时 ， 才推出了一个“茶”字 ， 以区别一般的“茶”类植物 。
那么 ， 陆羽为什么在《茶经》中将“荼”字减去一笔 ， 改成“茶”字呢？这一笔省得非常有道理 。 因为 ， 茶字下半部减去一横便是“木”而不是“禾” ， 意即茶是木本而不是草本植物 。 他在《茶经》里的第一句话说：“茶者 ， 南方之嘉木也 。 ”自从《茶经》问世后 ， 后人便不约而同地都写用“茶”字了 。
据文献记载 ， 中国茶叶种类已超过50种 。 由于中国从古代起就向国外出口茶叶 ， 所以 ， 世界上许多国家都用中国话来命名茶叶 。 例如俄语叫茶为“chai” ， 日语叫茶为“char” ， 荷兰语叫茶为“Thee” ， 英国语叫茶为“tea” ， 法国语叫茶为“the” ， 意大利、西班牙等国家叫茶为“te”等等 。 其实 ， 不论叫“cha”、“chai”或是叫“tea” ， 都是从汉字“茶”转化而来的 。 从各种茶的读音来看 ， 足以说明茶叶的发源地在中国 ， 这是毋容置疑的 。
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