【宋朝宰相李若谷与宜兴茶政】宜兴历来是状元宰相之地 ， 在历代的宜兴官员之中 ， 诞生了不少人中龙凤 ， 高科危爵 ， 直至位极人臣 。 宋代仁宗时期的李若谷就是其中一位 。 《宋史》中有李若谷传 ， 传云：“李若谷 ， 字子渊 ， 徐州丰人 。 少孤游学 ， 依姻家赵况于洛下 ， 遂葬父母缑氏 。 举进士 ， 补长社县尉 。 州葺兵营 ， 课民输木 ， 檄尉受之 ， 而吏以不中程 ， 多退斥 ， 欲苛苦输者 ， 因以取赇；若谷度财 ， 别其长短、大小为程 ， 置庭中 ， 使民自输 。 改大理寺丞、知宜兴县 。 官市湖洑茶 ， 岁约户税为多少 ， 率取足贫下 ， 若谷始置籍备勾检 。 茶恶者旧没官 ， 若谷使归之民 ， 许转贸以偿其数 。 ”从传记中可以看出 ， 李若谷是一位非常重视“民生”的好官 ， 而且特别会理财 。 宋代继承了唐代末年的“榷茶”制度 ， 这种制度简单说就是民制、官收、商销三个步骤 ， 规定种茶茶户要将折充两税之外的余茶全部卖给政府 ， 不得私自出卖 ， 否则即处以没收和刑罚 ， 以及惩治主掌茶务的官吏徇私乱法 。 李若谷在宜兴任职期间 ， 对宜兴茶户的“茶税”也采取了较为宽松的政策 ， 给宋代严格的“榷茶”政策增添了一丝人情味 。 我们从李若谷在宜兴的做法中可以看出 ， 以前的官吏对茶农确实是十分苛刻的 ， 到李若谷时才有所松动 。 当然 ， 其中李若谷的个人因素是一方面 ， 更重要的原因要从宋代发展到仁宗时期 ， 其商品经济的水平已经相对发达 ， 另外就是当时的财政因素也不像晚唐时期那么窘迫 。 无疑 ， 对宜兴人民来说 ， 李若谷确实是做了一件大好事 。 李若谷在宜兴期间 ， 看到长桥年久失修 ， 就组织和动员大户捐款捐物 ， 开工重修长桥 ， 但因其在宜兴表现出色 ， 李若谷不久擢升为连州知州(位于今广东省西北部) ， 最后直到后任贾昌朝时期才告完工 。 当然 ， 贾也因此升了官 ， 也做到了宰相一级 。 离开宜兴后 ， 李若谷一路高升 ， 官最高时位居参知政事(即当时的宰相),在他为官期间一直保持着勤政爱民的作风 。
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