人类对茶的利用已经经历了一个相当长的历史过程 ， 简单地说可以分成四个阶段 ， 参见《饮茶方法的四次演变》 。
从近一千年的历史到现在 ， 我们对茶的利用没有很多的进步 。 在可以预见的将来 ， 人们对茶的利用是个什么样的景况？大致可以说是这样的四个方面：
第一是作为饮品 。
作为饮料仍然将是茶的最基本和最常用功用 。 但是在饮茶方法上会有发展 。
从朱元璋下诏废除饼茶改为进贡散茶到现在 ， 六百余年过去 ， 饮茶方法几乎没有变化 。 可以预测 ， 在将来相当长的时期里 ， 散茶冲泡仍然是饮茶的基本方法 ， 但是人们同时也会发展和享用更多其他的饮茶方法 ， 以适应和丰富我们的生活 。 目前开始的速溶茶、茶饮料等饮用方式也许正是新兴茶饮法的开端 。
散茶冲泡法的缺点是较慢 ， 需要有开水 ， 需要等几分钟让茶叶在水中出味 ， 并且还需要在饮后处理残叶 。 速溶茶采用了咖啡的冲饮方式 ， 比冲饮茶叶要方便一些 。 而茶饮料则更方便 ， 采用的是可乐方式 ， 开瓶即饮 。 相信速溶茶和茶饮料会越来越受到更多人的欢迎 。
第二是作为食品 。
茶的利用的另一个方向就是在食品中的利用 。 科学技术的发展使人们越来越深入地认识到茶叶的益用和价值 ， 所以也就越来越更充分和深入地开发对茶叶的利用 。 这其中 ， 茶食是一个有前途的方向 。
茶食就是指含有茶叶的食品 ， 这食品既有主食也有副食和零食 ， 如含有茶的米饭、面包、面条、菜肴、点心、饼干等等 。 有些茶食早就有的 ， 有些则是新创造的 。 而人们知道了茶食的益处和感受到了茶食的美味以后 ， 人们就会对茶食越来越感兴趣 。
与作为饮料的用茶方法不同的是 ， 作为食品用茶 ， 很多情况下是将茶叶（有的时候是制成粉状的茶叶混制在食品中了）完整地吃下去了 ， 据说国外还有直接食用茶叶粉的做法 。 茶叶的食用方法更全面地摄取了茶叶的有效成份 ， 而冲泡茶叶只能够摄取茶叶的少部分成份 。
第三是作为药品 。
茶叶确实具有一项药用的功能 。 茶叶的被人类发现和利用的起始也就是因为它的一些药用功能 。 但是自从茶叶作为饮料普及以后 ， 它的药用功能好像就被人们忘记了 。 这其中的一个重要原因就是因为茶叶的药用功能往往较微弱 ， 饮茶的时候其药用效用没有突出出来 。
茶随着茶叶化学和人类医药科学的进步 ， 人们对茶叶的药用价值逐步提高和深入 ， 并且可以采用现代的手段将茶叶的药用作用发挥出来 。 茶叶的某些元素提炼出来以后就有广泛应用 ， 例如茶多酚提炼出来以后能够用于很多的场合 ， 在食品、饮品、药品甚至化妆品中都可以应用 。 我们也不时地看到饮茶能够对肥胖症、对肠胃病、对心血管病等等病症有疗效 ， 如果能够提炼出相关的物质 ， 制成药品 ， 那将是非常好的事情 。
第四是作为其他用途 。
【人类对茶利用的发展趋势】随着科学技术的发展 ， 茶叶的产量能够不断地增加 ， 现在就已经有了过剩的态势 ， 特别是品质较低的粗茶叶 。 对这些粗茶原料 ， 弃之是很可惜的 ， 应该为他们寻求好的出路 ， 把它们用起来为人类造福 。 例如制造调味品、饲料、除湿剂、除味剂 ， 提炼化学产品等等 。 再比如中国民间有用茶叶作枕头的用法（一般是用晒干的残茶） ， 据说会有种种的好处 ， 但是茶叶因为生性易受潮、霉变 ， 所以茶枕头始终无法广泛、长期使用 ， 如果这一问题能够很好地解决 ， 谁说不是一个很好的商机呢？
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