普洱茶的生命历程， 这里是就狭义而言， 指普洱茶成型后开始， 那段漫长的陈化过程 。 普洱茶与其它许多茶类不同的是， 它必须要有一段贮存的历史过程(普洱绿茶除外) 。 自然走过的历史， 才能表现其真实性 。 普洱茶必须自然地从历史岁月走出来， 才能展现它的真实性 。 其真性就是自然新鲜 。 如何品出普洱茶的新鲜呢？
1、从香气辨别
普洱熟茶因为是经过渥堆， 所以会产生一股熟味 。 一般只有十年陈期以内的干仓熟茶(依传统说法， 未曾霉变过的茶品为干仓茶)， 可以从型茶表面闻出一股熟茶味 。 约在十年至二十年左右， 那股表面熟茶味已经消失， 则可从茶汤中感觉出熟味香 。 一九七三年间由紧茶的材料改做成的第一批熟砖茶， 称之为「73厚砖茶」， 至今已经二十多年了， 无论从型茶或茶汤， 都再也没有熟味感觉， 却有一股「沉香」 。 沉香是由熟味， 经过长期干仓陈化而转变过来最好的熟茶茶香 。 熟茶味、熟味和沉香是最直接而有效分辨生茶和熟茶的方法之一 。
2、从汤色辨别
干仓的普洱生茶茶汤是栗红色， 接近重火乌龙茶汤色， 即使是陈年的生茶， 比如已经有八、九十历史的龙马牌同庆老号普洱茶， 它的茶汤颜色只略比五十年的红印普洱圆茶的茶汤深一些 。 而熟茶的茶汤颜色是暗栗色， 甚至接近黑色 。 所以在现代的茶种分类中， 将普洱茶列为黑茶类， 是因普洱熟茶的汤色有关的 。
3、从叶底辨别
干仓的普洱生茶叶底呈栗色至深栗色， 和台湾的东方美人茶叶底颜色很相似 。 叶条质地饱满柔软， 充满新鲜感 。 一泡同庆老普洱茶的叶底， 可以显现出百年前那种新鲜活力 。 普洱熟茶的叶底多半呈现暗栗或黑色， 叶条质地干瘦老硬 。 如果是发酵较重的， 会有明显炭化， 像被烈火烧烤过 。 有些较老的叶子， 叶面破裂， 叶脉一根根分离， 有如将干叶子长期泡在水中那种碎烂的样子 。 但是， 有些熟茶若渥堆时间不长， 发酵程度不重， 叶底也会非常接近生茶叶底 。 反之， 也有些生茶在制作程序中， 譬如茶菁揉捻后， 无法立即干燥， 延误了较长时间， 叶底也会呈现深褐色， 汤色也会比较浓而暗， 跟只是轻度发酵汇堆过的熟茶是一样的 。
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