在沙溪村附近有一个名叫西门村的地方 ， 听当地人介绍有一位昔日马帮的头目还健在 。 他今年已七十多岁了 ， 名叫李德明 ， 是沙溪历史上最后一位马锅头 。 记得小的时候看过一部黑白电影《山间铃响马帮来》 ， 电影中那些身强力壮、云走四方的马帮们 ， 骑着剽悍的高头大马行走在山涧中 ， 他们回荡在幽谷中的歌声至今仍在耳旁回响 。
马匹至今仍是生活在崇山峻岭中乡民们的主要交通工具 。 马帮们南来北往、承担着各种货物的运送 ， 他们所起到的作用是非常重要的 。 马帮是一个有着严密组织的民间组织 ， 拥有管理马帮的头目———“马锅头” ， 马锅头是以拥有马匹数量多少、负责与运送部门交涉、协调关系 ， 处理日常事物与酬劳分配为己任的 。 他们在马帮中拥有至高无上的地位 ， 像欧阳家昔日也是声名显赫的“马锅头” 。
昔日马帮走过的这条茶马古道上 ， 至今仍回响着清脆的马蹄声 。
如今已77岁的马锅头身体根本不像这把年纪的人 ， 这多半与他昔日赶马的经历有关 。 这位生于1927年的老人 ， 年仅十三岁就随他的兄弟们开始了马帮艰苦的行走生涯 ， 赶了二十多年的马 ， 奔走在运送盐巴与货物的茶马古道上 ， 直到1948年才做了“马锅头” ， 用他自己的话来讲是“穷走一方 ， 富赶马” 。 但马帮的生活并不都是阳光与鲜花 ， 一路上的劫匪是家常便饭 ， 甚至还有打劫并谋取马帮生命的 。 眼前这位安详的老人脸上 ， 俨然刻着岁月所流下的艰辛 。
四方街上幸存的古集市
从欧阳家院落周边信步 ， 就来到了沙溪的中心———四方街 。 这里是一个集古寺庙、古戏台、古商铺、古巷道、古树、古寨门于一身的、功能具全的古集市 ， 被世界纪念性建筑基金会誉为“茶马古道上惟一幸存的古集市” 。
四方街上古朴的戏台 ， 早已曲终人散
茶马古道指的是历史上主要穿行于横断山脉、三江流域 ， 翻越青藏高原 ， 以茶马互市为特点 ， 以人背兽驮为方式的古代商道 。 它是中国藏区内接祖国内地 ， 外连南亚东南亚的重要纽带 ， 是大西南各民族自古以来相互交往、融合的走廊 ， 是古代中国与北方“丝绸之路”齐名的另一条中国古文明传播的国际通道 。
沙溪地处大理与丽江之间 ， 是滇藏茶马古道上的一个重要贸易集散地 ， 加上南诏大理国石窟的开凿 ， 使沙溪成为一个集商贸与佛教文化为一体的古镇 。 在沙溪的附近有好几处天然盐井矿 ， 盐在古代是重要的生活必需品 ， 沙溪逐渐成为以盐买卖为主 ， 茶、马买卖为辅的茶马古道重镇 。 盐井的开采与利用 ， 促进了沙溪的繁荣与发达 。
如今的四方街格局与从前没有太大的变化 ， 东西宽约100米 ， 南北长约300米 ， 整个广场街面均用红砂石铺就 ， 街中心有两棵古柏树 ， 在广场中心矗立着一座古朴典雅的戏台 ， 它坐东向西 ， 对面是一座始建于明代的兴教寺 ， 在集市中心矗立着这样一座融多种宗教流派于一身的寺庙 ， 实属少见 。
想象一下 ， 昔日古道上繁忙的贸易在此进行 ， 车马鱼贯、人头簇拥 ， 寺庙里香火鼎盛 ， 戏台上纵情高歌 ， 好一派繁华景象 。 广场四周是昔日的店铺与马店 。 店铺多为前铺后马店 ， 尽管这些店铺已多年铺门紧闭 ， 有的甚至已东倒西斜、濒临倒塌地步 ， 但它依旧完整地保存了昔日商业布局 ， 这也是沙溪能够获得茶马古道上惟一幸存古集市的殊荣的原因 。
在兴教寺 ， 还有瑞士专家给沙溪所做的保护规划 ， 预示着沙溪今后发展的美好前景 。
石钟山石窟群
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