饮茶要用器皿 ， 器皿的选择则反映出饮茶方式的变化 。 我国盛产茶 ， 饮茶风气始于汉 ， 兴于唐（自邹、齐、沧棣渐至京邑 ， 城市多开店铺 ， 煎茶卖之）而盛于宋 。 “唐煮宋点” ， 其方法简言之为“团饼碾屑” ， 即唐是煎煮 ， 而宋则是烹点 。
茶神陆羽在《茶经》中提及饮茶的茶具时认为：“盌（碗） ， 越州上 ， 鼎州次、婺州次、岳州次、寿州洪州次 。 ”“邢瓷类银 ， 越瓷类玉 ， 邢不如越 。 ”“邢瓷类雪 ， 越瓷类冰 ， 邢不如越 。 ”为什么呢？邢瓷虽好 ， 虽白 ， 但点茶则色红 ， 而越瓷釉色青 ， 茶色显绿 ， 而且造型也好 ， 口唇不卷 ， 底卷而浅 ， 使用起来方便 。
宋代饮茶法为烹点 ， 即把蒸压成饼的茶膏碾细放在茶盏里 ， 以汤注之 ， 并用力搅动 ， 茶水表面就如“疏星皎月” ， 灿然泛出鲜白色 ， 其茶具主要为盏 。 宋人喜欢用的饮茶工具主要是盏和盏托 。 宋人之所谓盏 ， 实际上就是比较小一上些的盌 。 造型一般是敞口、圈足 ， 器身较深 ， 状如漏斗 。 宋人喜欢用盏 ， 且喜黑釉盏 ， 烧造的窑场有吉州窑、淄博窑、平定窑、建窑等 ， 尤以建窑的兔毫盏和油滴釉为归著名 。
这时 ， 紫砂陶也不为人注目地 ， 悄悄地也许是无意中挤了进来 。 它那紫红、紫黑色的陶盅 ， 在色彩深重、黑厚、 这久热难冷等使用功能上 ， 能与建窑产品仿佛 ， 也无可厚非地被充当斗茶用的盏 。 诗人梅尧臣的《依韵和杜相公谢蔡君谟寄茶》：
天子岁尝龙焙茶 ， 茶官摧摘雨前芽 。
团香已入中都府 ， 斗品每说太傅家 。
小石冷泉留早味 ， 紫泥新品泛春华 。
吴中内史才多少 ， 从此莼羹不足夸 。
这首七律明白无误地告诉我们 ， 这个与茶结缘的“紫泥新品” ， 是用来斗茶的 ， 报道了紫砂陶登上了茶文化殿堂的消息 。 确切地说“紫泥新品”不是紫砂壶 ， 而应该是盏 。 北宋人饮茶尚未到用壶沏茶的份上 ， 在北宋诗人的辞章中出现的关于“紫瓯”的记载 ， 我们不能望文生义地说就是指紫砂壶 。
梅尧臣之后至少几百年 ， 人们在实际中 ， 对茶饮有了新的认识 ， ， 直接投茶煮饮以便更真切地体会茶的真味 。 在从多的炊具里断不会少了紫砂陶的身影 ， 搁在竹炉风炉上的 ， 吊在三脚木架上的 ， 除了金属茶具外 ， 还有陶制品 ， 内中乏紫砂大壶 。
有一则民间传说 。 一位盖房的施工匠 ， 在承建带阁楼的房屋时 ， 不慎把他们平时煮茶的壶遗忘在阁楼上了 。 几天后 ， 他爬上去取用这把壶 ， 意外地发现壶里的茶竟然还没有馊 。 工匠感到纳闷 ， 时值盛夏 ， 不用说几天 ， 就是一两天 ， 一般茶壶中的茶也得变味 ， 难道这只紫不紫、黑不黑的东西是个宝贝？消息一传十 ， 十传百 ， 人们纷纷仿效用这种紫砂陶土做壶煮茶……
这个关于紫砂壶的传说 ， 既说明了紫砂壶的特殊的宜茶保味功能 ， 更说明是人们在日常生活中发现了紫砂陶的这种特性 。
1984年在南京市中华门外油坊桥 ， 发掘了明代嘉靖年间的司礼太监吴经的墓葬 ， 那里出土了一把紫砂提梁大壶 。 从墓志上知道墓主葬于嘉靖十二年（公元1533年） 。 专家们考证 ， 这是迄今所能见到的有据可证的我国最早的一把紫砂壶 。
生于正德十六年（公元1521年）卒于万历二十一年（公元1593年）的明代著名的画家、书法家、戏剧家、诗人徐渭有一首《某伯子惠虎丘茗谢之》的诗：
虎丘春茗妙烘蒸 ，
七碗何愁不上升 。
青箬旧封题谷雨 ，
紫砂新罐买宜兴 。
此处的“紫砂新生罐”不是紫砂壶 ， 而是用来贮存新茶用的罂 。
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