中国是世界上最早发现茶树和利用茶树的国家，大量的历史资料和近代调查研究材料，都证明了中国是茶树的原产地 。
1、古今野生大茶树的发现和分布
⑴古文献的记载
在不少古文献中，记述着古代先民对茶树的各种认识 。 成书于秦汉时期的中国最早的辞书《尔雅》中，把茶树称为檟，解释为苦荼 。
此外，《桐君录》把大茶树称为瓜芦木，《广州记》中称之为皋芦等等 。 都反映出茶树的木本形态 。
唐代陆羽《茶经·一之源》中记到茶者，南方之嘉木也 。 一尺、二尺乃至数十尺；其巴山峡州，有两人合抱者，伐而掇之 。 在一些地方志中，野生茶树的记载更加详细 。 如明代云南《大理府志》?点苍山……,产茶树高一丈；《广西通志》载白毛茶，……树之大者高二丈小者七、八尺 。 嫩叶如银针, 老叶尖长，如龙眼树叶而薄，背有白色茸毛，故名，概属野生 。
澜沧邦威古茶树
⑵分布区域
据不完全统计，全国已有10个省区近200处发现有野生大茶树 。 黄荆大茶树位于四川古蔺县黄荆林场，树高108米,干径502厘米 。
中国野生大茶树有4个集中分布区，一是滇南、滇西南，二是滇、桂、黔毗邻区，三是滇、川、黔毗邻区，四是粤、赣、湘毗邻区 。 少数散见于福建、台湾和海南省 。 野生大茶树主要结集在30°N线以南，其中尤以25°N线附近居多，并沿着北回归线向两侧扩散 。 这与山茶属植物的地理分布规律是一致的 。 黄龙头大茶树主干基部位于广东省台山县大隆洞牛围山 。 树高6.5米，干径217厘米 。
在分布区中，以云南省的南部和西南部的野生大茶树为最多，其次是四川省的南部和贵州省，这些地区的茶树多属高大乔木树型，具有较典型的原始形态特征 。
⑶云南省的野生大茶树最具典型性
其中树干直径在100厘米以上的就有十多株 。 在思茅地区镇源县九甲区和平乡千家寨发现野生茶树群落数千亩，其中龙潭大茶树高18.5米，树幅16.4米，最低分枝10米，基部干径1435厘米，景东县石门大茶树高25米，基部干径83.4厘米 。 云南的巴达大茶树,被称为野生型古茶树王 。
巴达大茶树生长在勐海县巴达大黑山原始森林中，乔木，直立 。 1961年发现时，树高为32.12米, 政府后因被狂风吹折，现树高为23.6米，树幅8.8米, 基部最大干径1003厘米，离地8米处有5个分枝, 其中1个分枝直径达40厘米 。 据考证该树树龄已有1700余年 。
2、茶树原产地的考证
茶树原产于中国，原来是一个不争的事实 。 1824年，驻印度的英国少校勃鲁士(R.Bruce)在印度阿萨姆省沙地耶SadIya)地方发现有野生茶树，于是，国外有人以此为证对中国是茶树原产地提出了异议 。 从此，在国际学术界开展了一场茶树原产地之争 。 国外学者中有硇缘穆鄣阒饕母觥＜粗泄怠⒂《人怠⑽廾叩厮岛投此怠?br> 历史告诉我们，当印度人还不知种茶和饮茶，更不知道印度有茶树的时候，我国发现茶树和利用茶树却已有数千年历史了 。
①从茶树的自然分布看，茶树所属的山茶科山茶属植物起源于上白垩纪至新生代第三纪，它的分布在劳亚古大陆的热带和亚热带地区 。 中国的西南地区位于劳亚古大陆的南缘，在地质上的喜马拉雅山运动发生前，这里气候炎热，雨量充沛，是当地热带植物区系的大温床 。
全世界山茶科植物共有23属计380余种而在中国就有15属，260余种，且大部分分布在云南、贵州和四川一带 。 已发现的山茶属约有100多种，在云贵高原就有60多种，其中茶树种占有重要的地位，由于山茶科、山茶属植物在我国西南地区的高度集中，表明我国的西南地区就是山茶科植物，也是山茶属植物的发源中心，当属茶的发源地 。
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