2005 年9月 ， 台湾着名学者李敖探访北京法源寺 ， 中国佛教协会副会长圣辉法师以一杯清茶待客 ， 谓之“君子之交淡如水” 。 既礼貌周到 ， 又体现出佛门清净的风范 。 孰不知这普普通通的一杯茶 ， 却已和出家僧众相伴千年 ， 有着不解的缘分 。
茶是地地道道的国货 ， 多年生常绿木本植物 。 陆羽《茶经》曰：“茶乃南方嘉木 。 ”说明茶原产于我国南方 。 《本草纲目》称茶树源于巴蜀 ， 闽、浙、江、湖、淮南山中都有种植 。 早在远古 ， 茶的药用价值就被我们的祖先所认识、利用 。 相传神农氏遍尝百草 ， 一日中七十二毒 ， 后用茶解之 ， 方能幸免 ， 这才把医药传世 ， 惠及后人 。
在隋唐以前 ， 南方人饮茶、食用茶有很长的历史 ， 尤其是在道家、玄学家和士大夫阶层中颇受欢迎 。 到了东晋 ， 饮茶已经逐渐演变成一种社会风尚 。 而在中原地区 ， 茶还是稀有之物 ， 不为一般人所知 。 根据《世说新语》记载 ， 一个南下经商的北方人甚至连茶是什么都不清楚 。 可见当时的北方人好饮乳酒 ， 还不习惯喝茶 。 南北朝时期 ， 菩提达摩从梁地北上来到少室山 ， 修禅悟道 ， 传说他对着石壁一坐就是9年 ， 这期间难免体生疲倦 ， 眼皮打架 ， 于是他干脆把眼皮撕掉 ， 以振奋精神 。 不久眼皮落地之处就生出茶树一棵 ， 上面的绿叶偶然飘到小沙弥的开水锅里 ， 达摩喝下去后 ， 顿时困意全消 ， 身心舒畅 ， 自此开了禅门饮茶的先河 。 这个故事十分有趣 ， 却难免夸张 。 喝茶当不是这位虬髯碧眼的大师始创的 ， 但达摩从南方北上 ， 把茶叶和南方人喝茶提神的习惯带入禅门 ， 却也称得上是一位先驱者了 。
随着隋唐时国家的统一 ， 大运河的修建 ， 南北经济文化交流渐渐通畅 ， 茶叶也开始向北方流通 。 而中原的饮茶风气 ， 则是自唐开元年间大兴佛教而连带发展起来的 。 这一点 ， 在唐代封演的《封氏闻见记》中有很好的说明 ， 其称：“茶 ， 南人好饮之 ， 北人不多饮 。 开元中 ， 泰山灵岩寺有降魔师 ， 大兴禅教 ， 学禅 ， 务于不寐 ， 又不昔食 ， 皆许其饮茶；人自怀挟 ， 到处煮饮 ， 从此转相仿效 ， 遂成风俗 。 自邹、齐、沧 ， 渐至京邑 ， 城市多开店铺 ， 煎茶卖之 。 ”可见 ， 北方的饮茶习惯 ， 正是借着禅宗的兴盛而发展起来的 ， 自此南北茶叶贸易也迅速膨胀 ， 南方所产茶叶 ， 源源北上 ， “舟车相继、所在山积” 。 可见禅宗对茶的推广作用 ， 是相当大的 。 《封氏见闻记》的记载也充分反映出饮茶和禅宗修行之间的密切联系 。 禅 ， 梵语作“禅那” ， 意思是“静虑”、“思维修” 。 禅宗讲究“心注一境”、“正审思虑”以达到由痴而智 ， 明心见性的境界 ， 主要是通过坐禅的方式 。 禅僧坐禅的时候 ， 过午不食、晚间不睡 ， 十分容易疲乏 ， 而茶叶具有提神益思、消除疲劳、去烦恶、止渴生津等功效 ， 最适宜禅僧饮用 。 同时佛家认为茶有“三德” ， 除了宜于坐禅之外 ， 还有饱食之后促进消化和抑制性欲的功效 ， 所以很快就得到僧人的青睐 ， 成为禅门生活中的重要组成部分 。 到了唐朝中后期 ， 这种结合更加紧密 ， 禅院中专设“茶寮” ， 以供众僧吃茶；专门煎点茶的 ， 设有专职 ， 称为“茶头” 。 丛林规则 ， 每天要在佛前、祖前、灵前供茶 。 新主持晋山时 ， 也有点茶的仪式；甚至有以茶为筵的“茶会” 。 自此后的一千余年 ， 虽历兴衰 ， 僧人以奉茶为待客之道 ， 却从未改变 。
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