西夏人是由西南迁到西北的游牧民族 。 北方游牧民族有一个共同的饮食习惯， 即喜欢喝茶， 喝茯砖茶 。 这种茶， 是用最粗陋的茶叶茶杆儿压成的， 讲究的人， 包括茶区的人， 茶农， 都不去喝 。 可在北方游牧民族包括北方汉族农民的眼中， 这是最好的茶叶， 比龙井碧螺春铁观音强得多 。 茯茶的色泽深， 味道足， 消化能力强， 提神醒脑添力， 好处很多 。
宋朝人洪中孚说， “蕃部日饮酥酪， 恃茶为命 。 ”顾炎武在《天下郡国利病书》中说， “茶之为物， 西戎， 吐蕃古今皆仰给之 。 以其腥肉之物， 非茶不消， 青稞之熟， 非茶不解， 故不能不赖于此 。 ”
宋人说， 西夏人恃茶为命 。 这里用的“恃”， 不是“嗜” 。 喝茶不是一种爱好， 一种癖好， 而是生活的内容， 生命的依凭 。 没有了茶， 即如没有了盐， 正常的生活也难以维持和延续 。
茶在西夏人那里， 是比较奢侈的生活必需品 。 据《续资治通鉴长编》记载， 西夏使臣说， “本界西北连接诸蕃， 以茶数斤， 可以博羊一只” 。 西夏人做转手贸易， 用茶发财， 在西夏境内， 想必茶叶也不会很便宜 。 毕竟那是从遥远的地方运来的， 而且由于经常受战争的影响， 贸易时断时续， 回赐、岁赐之类也时断时续 。 茶进不了西夏， 价格会飞涨， 百姓们会受苦 。
西夏人恃茶， 西北人祖祖辈辈也嗜茶恃茶 。
我的家乡在甘肃皋兰， 那里也曾是西夏故地 。 那里的人， 多少有点钱的人， 也喝茯茶， 用小罐熬煮， 称之为罐罐茶 。 那茶是极苦的， 但人们尤其男人老人喝得十二分香甜 。 小罐罐或破茶缸之类往煤炉柴炉上一座， 加入茯茶雨水雪水， 满屋满院满村飘着的， 是贫苦农民包括被十分尊敬的“贫下中农”的精神慰藉 。
我家乡的风俗， 男人大喝其茶， 女人一般不喝茶 。 年轻女人如果喝茶， 会被笑话 。 原因呢， 其实很简单， 因为人们太穷， 茶只能留给长辈尤其长胡子的长辈喝， 年轻人女人们则尽量不去享受这种奢侈品 。 在我家， 我祖母也喝罐罐茶， 那是因为， 我祖母也要参加生产队的劳动， 她劳累， 需要用茶解困去乏， 更是因为， 我祖父去世得极早， 我祖母在家里既是奶奶， 也是爷爷， 有资格喝茶 。 我祖母还喝过一段时间酥油茶， 酥油是我父亲在青海地质队出野外到藏区， 藏民朋友送的， 或用茯茶换的 。 据说酥油茶能治咳嗽， 所以我父亲拿回家让我祖母喝， 期望能治好她的气管炎 。
罐罐茶我小时也喝， 陪我奶奶喝 。 酥油茶喝没喝过忘了， 但吃过酥油炸的油饼 。 那时生活困难， 只要是油是肉就感觉香 。 不像现在， 闻见酥油味就难受 。
在青海上中学时， 去帮农民平田整地， 或秋收， 喝到了青海的茶 。 那茶， 也是茯茶， 颜色与我在甘肃喝的没什么两样 。 第一次喝， 第一口青海茶让我吐了出来 。 为什么?因为太咸， 那里面放了盐 。 我以前喝过糖茶， 好喝 。 可喝盐茶， 听都没听说过 。 青海人说， “茶里没盐淡如水” 。 西夏人茶里面放什么， 不得而知 。 西夏的制糖业不发达， 而西夏境内盛产青白盐， 那是他们出口贸易的主要商品， 他们茶里放盐， 或部分西夏人茶里放盐， 极有可能 。 我接触的青海人是青海湟源人， 那里是河湟之地， 曾经是西夏国的地盘 。 茶里放盐是西夏流风余韵也未可知 。
在西夏的榷场贸易中， “唯茶最为所欲之物”， 宋朝商人经常将茶运到西北与西夏贸易， 政府也以茶叶换取西夏的马匹 。
【西夏蕃部日饮酥酪，恃茶为命】
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