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“单个小胶质细胞如同优雅的树枝 ， 拥有很多纤长的分杈”
—图片来历：biologywise.com
这是一项主要的工作：经由过程消弭虚弱闲散的突触 ， 小胶质细胞促进了大脑的健康发育 。 与此同时 ， 史蒂文斯和其他科学家也起头思虑 ， 这个过程若是犯错将会若何——正如白细胞有时会错误地进犯健康组织 。 或许 ， 中泽写道 ， “和白细胞一样 ， 小胶质细胞并非永远准确 。 万一 ， 它们不仅修剪了受损的或年迈的神经元 ， 还同时错误地吞噬和粉碎了健康的突触 ， 会发生什么？”
从阿兹海默病到抑郁症 ， 很多心理和神经科疾病都陪伴着突触损耗或功能障碍 。 过于活跃的小胶质细胞会是祸首祸首吗？数目仍在激增的研究成果表白：是的 。 例如 ， 研究发现 ， 抑郁症患者的活跃小胶质细胞程度偏高 。 而且 ， 用中泽的话说 ， “抑郁症拖的时候越长 ， 小胶质细胞在大脑内造当作的粉碎越严重” 。 现在 ， 小胶质细胞被认为与阿兹海默病、孤傲症、亨廷顿跳舞症、强迫症、帕金森病、精力割裂症及其他疾病有关 。
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小胶质细胞也可以用来诠释为何一些患有自身免疫系统疾病的人会陈述怪僻的认知症状：好比 ， 患上格林-巴利综合征的中泽 。 几年前 ， 科学家们在包住并庇护大脑的脑膜中发现了用于在身体内运输白细胞的淋巴管 。 这些淋巴管或许直接毗连了外周免疫系统和大脑——专家曾坚称不存在的联系 。
这一发现意味着 ， 当身体的免疫应答数目增添时 ， 旌旗灯号可经由过程这些淋巴管传递并触发小胶质细胞的进犯行为（除了吞噬突触 ， 活化小胶质细胞也会大量炮制引起神经炎症的化合物 ， 损害健康的神经元和脑组织） 。 从传染到慢性应激 ， 各类工作城市引起小胶质细胞变态；科学家记实了一系列免疫相关障碍者的小胶质细胞异常 ， 此中包罗狼疮、多发性硬化和克隆氏症患者 。 “这申明 ， 长久以来绵亘于心理与心理健康之间那条不成超越的边界并不存在 。 ”中泽写道 。
这些发现供给新的治疗机遇 。 中泽在书中写道 ， 科研人员正在研究一系列“安抚过于活跃的小胶质细胞”的方式 ， “让它们正常工作 ， 当作为大脑的守护天使 ， 而非盲目标刺客 。 ”这些方式有的相较其他更为很是规 。 中泽跟踪采访了几位接管尝试性治疗的病人 ， 此中有但愿经由过程经颅磁刺激*（transcranial magnetic stimulation）缓解抑郁症和惊恐障碍的凯蒂 ， 以及克隆氏症和强迫症患者莱拉——她正在测验考试一种旨在降低免疫勾当的“仿断食饮食法” 。 此外还有关于免疫治疗、神经反馈、迷走神经刺激 ， 甚至致幻剂的摸索研究 。
*译者注：经颅磁刺激 ， 一种非入侵性的脑刺激手艺 ， 经由过程转变的磁场在大脑特定区域发生感应电流 ， 从而引起一系列心理生化反映；它是一种医学治疗方式 ， 也被用于认贴心理学等范畴的科学尝试 。
不成过度强调 ， 前景依然可期
这些可能性实在令人兴奋 ， 也使我们不禁想相信科学已然破解了一多量神秘而棘手的疾病暗码 ， 但我们对小胶质细胞的领会还远非详尽 ， 是以不成好高骛远 ， 也不克不及付与一种细胞过多诠释力 。
“过度强调小胶质细胞的勾当和形当作大脑疾病的生物机制会招致生物还原论和过度医疗化 ， ”中泽写道 ， “而且会贬低心理与人类意识之间的慎密联系关系 。 ”
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