黑茶是一种后发酵茶 ， 它采用较为粗老的绿茶原料 ， 多为一芽五至六叶 ， 叶粗梗长 ， 经过高温杀青、揉捻、渥堆、干燥四个初制工序加工而成 ， 加上制造过程中发酵时间较长 ， 因而叶色黝黑或黑褐 ， 故称黑茶 。 黑茶因产区和工艺上的差别 ， 有湖南黑茶、湖北老青茶、四川边茶和滇桂黑茶之分 ， 主要品种有湖南黑茶、湖北佬扁茶、四川边茶、广西六堡散茶 ， 云南普洱茶等 。
早在11世纪前后 ， 即北宋熙宁年间（公元1074年）就有用绿毛茶做色变黑的记载 。 最早的黑茶是由四川生产的 ， 由绿毛茶经蒸压而成的边销茶 。 四川的茶叶要运输到西北地区 ， 由于交通不便 ， 运输困难 ， 必须减少体积 ， 蒸压成团块 。 在加工成团块的工程中 ， 要经过二十多天的湿坯堆积 ， 所以毛茶的色泽由绿逐渐变黑 。 成品团块茶叶的色泽为黑褐色 ， 并形成了茶品的独特风味 ， 这既是黑茶之由来 。
在黑茶的制造工序中 ， 渥堆是决定黑茶品质的关键工序 。 渥堆时间的长短、程度的轻重 ， 会使成品茶的品质风格有明显差别 ， 如湖北老青茶渥堆 ， 是在杀青后经二揉二炒后进行渥堆 ， 渥堆时将复揉叶堆成小堆 ， 堆紧压实 ， 使其在高温条件下发生生化变化 。 当堆温达到60度左右时 ， 进行翻堆 ， 里外翻拌均匀 ， 再继续渥堆 。 渥堆总时间7—8天 。 当茶堆出现水珠 ， 青草气消失 ， 叶色呈绿或紫铜色 ， 并且均匀一致时 ， 即为适度 ， 而后在进行干燥 。
另外 ， 黑茶也是许多紧压茶的原料 。 黑茶压制成的紧压茶有茯砖茶、黑砖茶、花砖茶、湘尖茶、青砖茶、康砖茶、金尖茶、方包茶、六堡茶、圆茶、紧茶…… ， 黑茶以边销为主 ， 部分内销 ， 少量外销 ， 因此 ， 习惯上又把黑茶制成的紧压茶称为边销茶 。
【黑茶历史及简介】黑茶在鲜叶选料、工艺流程和对其色泽、品质的要求上 ， 都具有其独特的标准与风味 ， 不同于其它茶类 ， 独占一个“黑”字的茶类 。 目前 ， 黑茶的年产量很大 ， 已成为我国仅次于红茶、绿茶的第三大茶类 。
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