乙肝患者许某就诊时，说自己的乙肝是“遗传”而来的，因为她母亲就是乙肝患者，许某自己生育的2个孩子也先后查出携带乙肝病毒，为此许某十分烦恼，她问为什么1家3代人中都有得乙肝的，难道乙肝真有“遗传性”吗?在严格的大样本临床调查过程中发现，乙肝的家族聚集特点十分突出，1.个家系中乙肝传播涉及到3代、甚至于4代的屡见不鲜，医学上把这种传播称为“垂直传播”，包括“母婴垂直传播”和“父婴垂直传播”两种形式，即母亲或父亲有乙肝，可以直接传播给下一代，如果下一代新生儿不及时注射乙肝疫苗，极有可能就被感染上乙肝病毒，形成慢性病毒携带状态，日后可以在不同的年龄段发病 。乙肝的这种“代代相传”是我国乙肝高发的主要原因和特点，据统计，我国现有乙肝病例的70％左右来源于这种途径 。“垂直传播”不能等同于“遗传”，但是确与乙肝患者家系血亲的遗传因素和基因易感性有关，小孩自小就感染乙肝病毒，以后发展为慢性乙肝概率极高，这固然与小孩免疫机制不健全有关，但是决不能忽视乙肝家系血亲的遗传因素和基因易感性，乙肝家系成员个体间单个核苷酸多态性产生的表型对于乙肝病毒十分易感，一旦感染乙肝病毒后，很容易形成慢性化，这种遗传基因的特点还可以决定日后乙肝病情的走向，比方乙肝父亲死于肝癌，他的几个孩子中，也可能有一二个最终也死于肝癌 。采集乙肝家系血液样本，再对这些样本进行基因检测，发现1个家系内部的乙肝病毒基因具有同源性，即病毒主要的核苷酸序列相一致，乙肝家系遗传因素和易感基因的破译的研究工作正在全面展开 。有人会问乙肝家族聚集的原因会不会是乙肝家族成员常在一起吃饭或密切接触导致的相互传染，其实这是不会的，通过大样本的调查显示，乙肝家系感染乙肝的所有成员几乎都是血亲，其中一级血亲关系(父母亲与子女)最易感，二级血亲次之，而家系中非血亲关系者，鲜有得乙肝者，比如夫妻中一方有乙肝，而另一方极少有乙肝，乙肝夫妻生活长达数年，甚至数十年，健康的一方极少因为感染而发病，体内多数都已产生有效的抗体 。
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