利用沐浴的方法进行保健、养生、防治疾病在我国已有几千年历史 。古时 ， “沐”指洗头 ， “浴”指洗身 。现在沐浴已经合用 ， 洗头洗身已合二为一 。如今其卫生保健的意义已不仅仅用清水洗净皮肤上的污垢 ， 而是随着方法的不同 ， 概念范畴有所扩大 。沐浴的种类很多 ， 按介质来分 ， 可分有形、无形两种 ， 前者如水浴、泥浴 ， 后者如空气浴、日光浴 。其中水浴又可分冷水浴、温水浴、蒸汽浴、矿泉浴、药浴等 。这些沐浴方法都是充分利用物理效应（如温度刺激、机械刺激、太阳射线刺激）和化学效应（药物的吸收等）达到卫生保健、防病治病、延年益寿的目的 。
沐浴养生要遵循因人、因地、因时而异 ， 循序渐进、长期坚持的原则 。因为各人的体质、疾病、地域不同 ， 所以选择不同时间、方法进行沐浴养生 。如体质弱的人、妇女妊娠期间或心血管疾病患者 ， 就不适宜在冬天进行冷水浴 ， 因为强烈的刺激易使体质弱的人感冒伤风 ， 孕妇早产、流产 ， 心血管病人易发生心肌梗塞或中风 。所谓循序渐进是指先从小刺激开始 ， 逐渐加大强度 。如在夏天进行凉水浴 ， 再逐渐变为冷水浴 ， 坚持到冬天 ， 这样对增强身体素质非常有利 。另外 ， 只有坚持不懈才会有效果 。三天打鱼、两天晒网 ， 不但不会有效果 ， 反而会引起身体不适和疾病 。
要想发挥沐浴的养生作用 ， 就应该讲究沐浴的卫生 ， 防止因沐浴不当导致的意外事故 。应该避免空腹、饱餐后沐浴 。冬天用热水器洗澡时 ， 要防止煤气中毒 ， 热水浴时间不宜过长 。患有心脏病、高血压或肾病患者不宜进入浴池洗澡 ， 最好改用淋浴或擦浴 ， 以防发生意外 。沐浴的时间间隔不宜太短 ， 除夏天每天一次外 ， 其他季节每周洗二次即可 ， 并且过勤洗澡易导致疲劳 ， 对身体不利 。
浴身方法多种多样 ， 各有各的不同作用 ， 只有正确掌握—浴身的方法和宜忌 ， 才能更好地达到防病治病、养生保健的目韵 。
一、冷水浴
用来沐浴的水的温度低于25℃ ， 使受浴者身体接受寒冷水温刺激 ， 达到调整各系统功能和提高机体免疫力目的的方法叫做冷水浴 。
冷水裕包括浴面、浴身、浴足、浸浴、冲淋、冬泳等形式 。人体对寒冷刺激一般分为三个反应阶段；即初期寒冷阶段 ， 此时皮肤血管收缩 ， 散热减少；反应温暖阶段 ， 此时外周血管扩张 ， 身体发热 ， 血压正常 ， 此阶段持续时间长短 ， 与水温、气温、人体耐寒能力等因素有关 。第三阶段是寒战期 ， 此时外周血管再次收缩 ， 皮肤苍白 ， 口唇发紫 ， 周身寒战 ， 间晕恶心 。冷水浴应在第三期出现前结束 ， 这样就可使全身血管受到一缩一胀的锻炼 ， 也不会有损健康 。
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