植物基因工程在茶树上应用将使茶树的育种研究发生飞跃 ， 进入一个崭新的时期 。 但茶树上的基因工程研究工作至今极为罕见 ， 只有屈指可数的几篇报道表达了非常粗浅的探索 。 其主要原因仍是在使基因转移后的茶树细胞重新形成植株方面未能取得实用性的突破 ， 被导入了基因的材料不能够恢复成完整的植株 ， 同时 ， 茶树的分子遗传学与分子生物学研究也十分薄弱 ， 基因转移研究缺乏足够的知识基础 。
用细胞培养方法生产有用的天然产物
高等植株大多含有许多有用的天然产物 ， 可以作为药物原料 ， 食品添加剂或化妆品原料等等 。 目前日见匮乏的植株资源 ， 不断上涨的劳动力价格和其它的一些因素使直接从植株中提取这些天然产物的困难越来越大 ， 促进了利用植物培养细胞来生产天然产物的研究 。 相比较而言 ， 植物细胞培养可以不受气候、自然灾害等环境因素的影响 ， 也不受地域条件的限制 ， 可以在任何季节、任何地点进行生产 。 五十年代以来 ， 这方面的研究日益丰富 ， 取得的进展也越来越大 。
茶树是一种富含多种次生代谢产物的植物 。 茶氨酸、茶多酚等物质的形成与积累是茶树细胞的重要特征 ， 它们之中的许多成分在食品与医药行业中会有很重要的应用 。 在茶树培养细胞中 ， 已经证实有多种次生代谢产物存在 ， 如咖啡碱 ， 茶碱 ， 茶氨酸 ， 儿茶素等 。 儿茶素是茶树中一类较重要的次生代谢产物 ， 目前的研究表明 ， 虽然培养细胞中的儿茶素组成与茶树植株中有所不同 ， 但通过培养条件的改进 ， 其含量可有较大的提高 。 考虑到成本与价格的因素 ， 如果茶树培养细胞能够产生一些较为稀有的黄酮类物质 ， 可能会是较易实现商品化的产品 。
总的来说 ， 大部分的植物生物技术都是为育种服务的 。 如果能将其应用于茶树育种 ， 可以极大地提高茶树育种研究的效率 ， 更快地培育出有革命性改良的茶树新品种 。 但遗憾的是 ， 由于投入不够 ， 茶树生物技术的许多研究目前都止步不前 ， 远远落在了其它许多作物的后面 。 因此在目前这种状态下 ， 一方面 ， 茶树的育种研究工作者应该设法将常规的育种方法与某些生物技术方法结合起来 ， 尽力缩短茶树育种的周期 ， 另一方面 ， 应该加强茶树生物技术的研究 ， 使其能够早日在育种研究上实用化 。 但是 ， 生物技术是建立在其它学科的知识基础上 ， 只有在深入进行了茶树的生化学、生理学、发育学等科学的研究基础上 ， 在对各品种茶树特性有深入了解的基础上 ， 茶树生物技术的研究才有可能有明确的目标方向；只有对茶树进行了深入的遗传学、分子生物学研究的基础上 ， 茶树生物技术研究也才有可能有的放矢地进行 。 生物技术研究是一个牵涉多学科的工程 ， 需有大批有各学科精深知识的研究人员的合作努力 ， 有浑厚的物质力量的支持 ， 才有可能取得突破性的进展 。
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