美国宇航局(NASA)的开普勒太空望远镜刚刚传回一项为期四年任务的最后一批数据 , 结果发现219个候选系外行星 , 其中包括10个位于恒星宜居带的类地行星 。
这项任务主要搜寻了天鹅座方向的一部分天空 , 经过长时间的观测 , 天文学家得以发现一些类似于我们地球的系外行星 , 它们有着相似的大小和公转周期 。 NASA艾姆斯研究中心的科学家Natalie Batalha指出 , 寻找行星就是寻找生命 , 这些结果将成为未来寻找地外生命的基础 。
目前 , 开普勒任务发现的候选系外行星总数达到4034个 , 其中2335个已被证实 。 其中大约有49颗候选系外行星与地球大小相接近 , 并且位于它们主恒星的宜居带中 , 有30颗已经被证实 。 随着数据的分析 , 还会确认更多的系外行星 。
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在类地系外行星中 , 最吸引人的也许就是编号为“KOI-7711”的世界 。 这个星球是我们地球大小的1.3倍 , 并且它在类似地球的轨道上绕着一颗类似太阳的恒星公转 , 几乎就是地球的双胞胎兄弟 。 关于这个世界的更多细节 , 还需等到新一代太空望远镜的到来 。
通过对上千颗系外行星的数据进行分析 , 天文学家揭示了数量最多的两种不同类型的小型行星——岩质类地行星和迷你海王星(小于海王星的气态行星 , 大小为地球的2到3倍) , 它们之间的尺寸存在一个奇怪的间隔 。 在所发现的系外行星中 , 几乎没有行星的尺寸是在地球的1.5到2倍之间 。 天文学家表示 , 寻找两种不同的系外行星群体 , 就像发现哺乳动物和蜥蜴组成一个系谱图的不同分支 。
【NASA新发现219个候选系外行星,其中10个可能宜居】
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随着这一数据的发布 , 标志着开普勒太空望远镜的早期任务已经完成 。 目前 , 正在进行名为K2的第二次任务 , 观测覆盖的范围更广 , 能够搜寻到温度较低的红矮星——这是宇宙中最普遍的恒星 。
开普勒任务在过去的几年里发现了数千颗系外行星 , 对这些行星进行分类研究 , 将有助于科学家了解银河系中有多少颗行星 。 随着大量系外行星的不断发现 , 找到类似于我们地球的世界可能将只是时间的问题 。
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