中国人的居住文化有很多约定俗成的规矩 ， 千年以来一直沿用至今 ， 这其中有很多是中国传统风水文化里传承下来的精髓 ， 比如：影壁(照壁)和玄关 。 中国传统文化重视礼仪 ， 讲究含蓄内敛 ， 有一种“藏”的精神 。
过去的四合院和古代建筑 ， 大门内外都有个“影壁墙” ， 影壁 ， 也称照壁 ， 古称萧墙 ， 是中国传统建筑中用于遮挡视线的墙壁 。 旧时人们认为自己的住宅中 ， 不断有鬼来访 。 如果有影壁的话 ， 鬼看到自己的影子会被吓走 。 当然 ， 影壁在风水方面也有其功能：影壁墙是针对大门的来势及“气”的冲煞而设置的 。 《水龙经》云：“直来直去损人丁 。 ”一语道破天机 。 风水学认为 ， 如无影壁墙 ， 气流则直来直去;有了影壁墙 ， 气流要绕着影壁而行 。 这一绕 ， 轨迹成“S”形 ， 由于气流减慢 ， 气则不散 ， 符合“曲则有情”的中国传统民居建筑的风水理念 。
设在室外的即是影壁(照壁) ， 是院内与院外的隔断; 设在室内的就是玄关 ， 是室内与室外的隔断 。 玄关与中国古代建筑中的照壁有密切的联系 ， 二者同样反映了东方民族讲究含蓄、内敛的文化特点 。 经过长期的约定俗成 ， 玄关指的是房门入口的一个区域 ， 具体指客厅与入口处的缓冲 ， 中间的距离俗称“明堂” ， 明堂越大 ， 财运越旺 。
“玄关”一词 ， 本义是佛教词语 ， 指入道的法门 。 《文选》南朝齐王简栖《头陀寺碑》有文：“于是玄关幽楗 ， 感而遂通 。 ”白居易《宿竹阁》诗云：“无劳别修道 ， 即此是玄关 。 ”南宋《五灯会元》曰：“莫言佛法无多子 ， 未透玄关也大难 。 ”此三例中的“玄关” ， 皆谓入道之门 。
“玄关”后来产生了众多的引申意义 ， 大致有以下两个：
一个是指修炼的紧要关窍 ， 从佛教扩大到道教 ， 由宗教扩大到功夫 ， 道教认为玄关窍是最为玄妙、紧要的关窍 ， 即“玄妙机关” 。 按道家炼养派传统观点 ， 认为只有修玄关才是“正道” 。 故“玄关”一窍成为宋元以来内丹诸家所强调的一大秘要 。 大概因气功及丹道古籍中的“玄关”一窍 ， 异名很多 ， 诸家对“玄关”一窍的具体指陈又不一致 ， 所以 ， 权威辞书都没有收录这一项 。 但此词不仅常见于道家典籍 ， 而且在与道教颇有渊源的新武侠小说里经常被使用 。
“玄关”的另一个引申意是指居室或寺院的外门 ， 泛指门户 。
岑参年轻时隐居嵩山少室 ， 曾作《丘中春卧寄王子》诗 ， 说自己“田中开白室 ， 林下闭玄关 。 ”此处的“玄关”即指住所之门 。 李白《春陪商州裴使君游石娥溪诗》“萧条出世表 ， 冥寂闭玄关” ， 《全唐诗·明器婢诗》“独持巾栉掩玄关 ， 小帐无人烛影残” ， 和清方丈《柬吴锦雯孝廉》诗“恐人防静业 ， 谢客掩玄关”中的“玄关” ， 也都指住所之门 。
在此基础上 ， “玄关”进一步引申出了刚进门的一段过渡空间的意思 ， 即现代意义的明堂 ， 是指门厅与门户之间一小块用来换鞋置伞的地方 ， 也有人把它叫做斗室、过厅、门厅 。
从审美的角度看 ， 玄关的设计 ， 表现了主人的文化修养和艺术品位 。
从风水角度看 ， 玄关能够让住家藏风聚气 ， 让居室能够有一种先抑后扬之感 ， 表现出一种含蓄、内敛的风格和气质 ， 也有很好的挡煞和化煞的作用 ， 并防止旺气外泄 。
有了这样的一个过渡空间 ， 外人不至于直接看到宅内的活动 ， 为主人提供了一个私密的领域;同时 ， 也可以对整个居室起到一个导航的作用 。 住宅中玄关虽然面积不大 ， 但使用频率较高 ， 是进出住宅的必经之处 。 所以 ， 玄关不宜太狭窄 ， 要有五尺以上 ， 不宜太阴暗 ， 不宜杂乱等 ， 更不宜供佛安神 。 一般说来 ， 可以出现在这个地方的布置物件也不少 ， 可以用放置古董摆设的博古架、挂画、艺术装饰 ， 或鞋柜、衣帽柜等 ， 也可以根据主人不同的生肖 ， 用植物 ， 玻璃 ， 鱼缸(肖羊、肖蛇和肖马的火命者忌用)等 。
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