我们为什么不能无限制地吃和睡？我们的吃和睡 ， 都要受到身体的很多限制 ， 并不能恣意妄为 。 总体上来说 ， 我们所面对的限制可以分成两种 ， 一类是意识/精神上的 ， 另一类是生理/身体上的 。
首先在意识/精神方面 ， 我们都会有食欲和睡意 ， 也就是想吃东西和想睡觉的主观意愿 。 这两种生理欲求的控制中心 ， 都在我们大脑深部的下丘脑 。 下丘脑仅仅有不到四个立方厘米的体积 ， 但是内部分布有很多神经元群组 ， 我们称之为“神经核团” 。 不同的神经核团能分泌不同的神经递质、神经蛋白激素和神经肽 。 下丘脑内的神经核团相互配合 ， 对不同的情况分泌不同的神经递质、神经蛋白激素和神经肽组合 ， 就能控制我们很多的生理性需求 。
1.人为什么会有吃饱的感觉？
在吃方面 ， 下丘脑分泌的控制组合主要是食欲素(Orexin)和瘦素(Leptin) 。 食欲素直到1998年才被发现 。 其英文源自于希腊语orexis ， 是食欲的意思 。 食欲素仅由下丘脑中的1～2万个神经元分泌 ， 这些神经元的轴突能延伸到大脑的各个区域 ， 四通八达 ， 引发一系列反应 。 食欲素能产生进食欲望 ， 同时食欲素的分泌会刺激食欲素分泌神经元进一步地分泌食欲素 ， 形成正反馈机制 ， 进一步的增强食欲 。
如果只有食欲素 ， 人的食欲就会不受限制地膨胀了 ， 这就需要瘦素的抑制作用 。 瘦素是食欲控制的另一面 ， 下丘脑的神经核团通过监控身体的血糖水平来调节分泌瘦素 ， 同时瘦素的分泌还会抑制食欲素的分泌 ， 阻断食欲的膨胀——使人失去食欲 ， 也就是产生“吃饱了”的感觉 。
2.如果你吃饱了还要继续吃 ， 身体会受伤吗？
当然啦 ， 人可以选择继续吃 ， 这个还是受主观意志控制的 。 如此 ， 就可能会碰到第二个限制 ， 也就是我们身体/生理上的限制 。 进食过多会增加胃部压力（机械刺激） ， 稀释胃液（化学刺激） ， 从而刺激胃部的神经末梢 ， 激活感受器 。 这些感受器会将信息传递到大脑延髓外侧网状结构的背外侧缘的呕吐反射控制中枢 ， 驱使我们产生呕吐反射 。 呕吐反射控制会使腹肌急剧收缩 ， 贲门括约肌舒张、胃体肌肉舒张 ， 这些生理反应造成腹腔压强升高 ， 胃部食物进入食道并排除将食物排出胃部 。
同时 ， 由于呕吐中枢跟其他植物神经中枢关系密切 ， 呕吐中枢开始作用时 ， 也会驱动其他一系列的植物神经反应 ， 产生多涎、多汗、呼吸加深加快等身体反应来终止进食 。 如果呕吐反射没有发生作用 ， 而人继续进食 ， 还有可能导致胃部的物理性破坏 。 这种情况虽然很少 ， 但是根据文献记录 ， 至少已经有两起由于过度进食导致胃破裂致死的案例 。
3.我们为什么总是在晚上睡去 ， 早晨醒来？
在睡眠方面 ， 我们的入睡和醒来也是由大脑深部的下丘脑神经核团控制的 。 睡眠的周期也被叫做昼夜节律 。 像我们的身体与白天黑夜的变换对表一样来发生作用 。 我们大脑中的钟表——节律发生器 ， 是下丘脑的视交叉上核团(Suprachiasmatic Nucleus, SCN) ， 它接受人眼传来的光感信号 。 每天白天的到来和黑夜的到来 ， 会驱使光感信号升高和降低 。 这样 ， 每天我们大脑中的视交叉上核团就对了两次表 。 视交叉上核团将钟表信息传递到其他核团组织来控制睡眠 。
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