彗星也会“死于非命”？ _小知识

一、“世纪彗星”已灰飞烟灭令人叹息

万众期盼的“世纪彗星”可能已在28日13时（北京时间29日2时）接近近日点（perihelion）的过程中解体。美国宇航局的太阳观测卫星“日地关系天文台”与“太阳和太阳风层探测器”只看到微弱的光亮，而“太阳动力学天文台”卫星没能捕捉到彗星的影子。科学家表示， “艾森”彗星在接近近日点的时候已经解体并气化。这意味着“艾森”彗星在12月份不会闪耀夜空。非常令人遗憾的是，我们不能一睹“世纪彗星”的风采！不过它的解体本身还是有很重要的科研价值，可以告诉我们有关彗星内部物质的新知识。

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“艾森”彗星是2012年被发现的，来自一光年之遥的奥尔特星云。因其近日点距太阳只有110万公里（小于太阳直径），在阳光照射下强烈挥发，因其有可能成为近百年来最明亮的彗星，曾一度被誉为“世纪彗星” 。
二、是什么力量使彗星解体？潮汐力是最重要的因素
有些彗星的近日点离太阳太近了，近日点距一般都小于0.01天文单位，好像燕子掠过水面似的掠过太阳表面，因此被天文学家称为掠日彗星。坐镇太阳系的太阳以残酷的手段对付这些敢于冒犯它的彗星。那些近日点在太阳表面之上的掠日彗星会被太阳上的大火无情吞噬，而那些近日点在太阳表面之下的掠日彗星，太阳强大的潮汐力会把它们撕得粉碎。

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当引力源对物体施加引力作用时，由于物体上各点到引力源距离不等，所以受到引力大小不同从而产生引力差，对物体产生撕扯效果，这种引力差就是潮汐力。人们最常见的是月亮和太阳对地球的潮汐作用，使地球上的海洋发生“潮涨潮落” ，其实这就是太阳和月亮“撕扯”地球的现象。由于潮汐力与距离的三次方成反比，因此可以想象，当物体距离引力源很近的时候，会受到巨大的“撕扯” ，一旦潮汐力超过了物体的结合力，就会被撕碎！
三、1994年“彗-木大冲撞”木星的潮汐力撕裂彗星
1994年， “苏梅克-列维9”与木星发生了惨烈的撞击，这次事件为我们提供了第一次直接观测到太阳系内地球之外的天体撞击事件的机会，得到了大众媒体的广泛关注且全世界的天文学家都对其进行了密切监视。这次撞击提供了关于木星的新知识和木星在减少太阳系内太空碎片中的作用。

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颗彗星是天文学家卡洛琳、苏梅克和列维发现的。 “苏梅克-列维9”是在1993年3月24日由位于加利福尼亚的帕洛玛山天文台的望远镜发现的。它是第一颗发现的围绕行星运行的彗星，也许已经被木星捕获了20至30年左右了。计算表明，它那不同寻常的破碎形态是由于早在1992年6月份接近木星的时候造成的。当时，苏梅克-列维9在木星潮汐力的“洛希极限”距离内通过，于是木星的潮汐力把该彗星撕裂开来。后来这颗彗星成为了一系列直径在2公里之内的碎片。这些碎片于1994年6月16日到22日以每秒60公里的速度与木星的南半球相撞了。撞击产生的伤痕比大红斑更容易看到，且持续了好几个月的时间。