X-37B绝密战机都干了些什么？( 二 ) _小知识

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X-37B的在轨机动能力已经得到充分验证，其机动能力主要由尾部的主发动机与前置的侧推进器构成，尾部也有一个侧推进器，主发动机使用肼(N2H4 ，又称联氨)燃料作为动力，在前置推进器后方还有JP8（美国喷气燃料代码）燃料箱。前后推进装置的配合能够改变X-37B的运行轨道。本次任务中使用的新型推进器可能是侧推进器的组成部分，侧推进器在X-37B上的作用是提供及时而恰当的反作用推力，由X-37B上的机载计算机控制推动力的大小，配合主发动机完成在轨机动。尤其是当X-37B接近目标航天器时，侧推进器需要精确控制推动力的方向和大小，确保缓慢接近、保持相对静止以及调整X-37B的姿态，让可能安装机械臂的载荷舱方向对准目标航天器，以实现在轨捕获。
空天飞机

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【X-37B绝密战机都干了些什么？】X-37B为空天飞行器设立了一个标杆和基本准入点，未来10年内出现的可重复使用航天器可采用类似X-37B的有翼结构，实现大气层内飞行。欧洲正在试飞的PHOENIX空天飞行器就类似X-37B ，也拥有一对小机翼，使用火箭发射入轨，完成任务后可自主脱离轨道，返回地面。事实上，美国宇航局此前也进行过比X-37B更高级的空天飞机的研发，只不过空天飞机的准入门槛很高，水平起降需要极为强大的第一级平台，涉及到吸气式与火箭发动机的组合形式，工程难度较大。 1980年代至1990年代执行的国家空天飞机计划使用了单级入轨的模式，空天飞机不需要使用火箭发射，而是利用传统的机场跑道就可以升空，加速至20马赫直接进入轨道，完成任务后自主返回。

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显然，空天飞机的作战能力更加强大，具有隐蔽性、反应迅速等特点，这是X-37B所无法比拟的。完成一次X-37B的发射任务首先需要制造一枚Atlas V型火箭，还不包括其他的准备工作，无法实现快速响应。但X-37B却透露了一种新的方法，可以在轨等待较长的时间，比如1年至3年都可以隐藏在各条轨道上，一旦需要，就可以快速进入新的轨道，完成各种任务。从X-37B的结构上看，有翼的航天器已经被证明是可行的，即航天飞机，能够实现自主返回地球，大气层内的飞行性能也通过航天飞机30年的使用积累了相当的经验。因此， X-37B能够充分利用现有的成熟航天技术进行研发，项目风险较低，产生的作战效能可以大幅度提升，未来几年，有实力的航天国家都会考虑发展类似X-37B的可重复使用航天器。
（作者：谢顿）

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