X-37B绝密战机都干了些什么？ _小知识

美国空军X-37B迷你航天飞机的下一次飞行初步确定在2015年5月20日，这是X-37B执行的第四次飞行任务。根据美国空军快速能力办公室飞行任务部主任对外公开的消息， X-37B的本次升空将对多项空间技术进行测试，其中之一为测试新型推进系统，能够提升X-37B的在轨机动能力。本次发射使用了联合发射联盟的Atlas V型火箭， X-37B垂直安装在火箭的有效载荷舱内，发射方式类似于航天飞机，因此也被定位为迷你航天飞机。

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X-37B有何神功？
X-37B作为一种可自主返回的航天器，在结构上拥有机翼这样的结构，具有一定的大气层内飞行性能，与传统的航天器有着本质的区别。虽然X-37B与航天飞机的外观有些近似，但整体规模要小得多，翼展为4.5米，高度为2.9米，长为8.9米，几乎把Atlas V型火箭的整流罩挤得满满的。 Atlas V型火箭的推动力足够强大，能够把质量为5吨左右的X-37B送入近地轨道，由于X-37B执行的任务属于绝密级，因此轨道参数外界很难知晓。 X-37B的活动范围极大，可从200公里的近地轨道至接近1000公里的轨道上，这也是X-37B任务的精华所在，在任何时间有能力进入任意一条轨道，执行各种轨道监视、拦截等任务。

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前三架次任务解读
到目前为止， X-37B的前三架次都已顺利完成，第一架次任务在2010年4月22日执行，运行224天；第二架次运行468天；第三架次运行674天。每一次轨道任务的时间都被拉长，这说明X-37B确实在轨道上进行了各种测试，而且项目还挺多。这一切得益于X-37B上携带的载荷舱，其内部空间相当于一辆皮卡车的后备箱，能够安装小型轨道武器、机械臂等。从中可以看出X-37B执行的任务非同一般，比如可用机械臂捕获敌方在轨运行的航天器、打开载荷舱内的激光武器对轨道目标进行攻击、亦或利用轨道相机完成对地面目标的侦察等。然后快速脱离轨道，可选择降落，也可以进入更高的轨道以等待下一次任务。

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在前三架次任务中，外界猜测X-37B的任务涉及先进传感器的测试、利用自身快速轨道机动能力接近某个航天器、在接近目标后使用各种对抗手段验证其攻击能力、再进入大气层后的自主降落性能等。在降落地面后， X-37B还将验证地面人员是否能对其进行快速维护，支持其再次发射。毕竟， X-37B作为可重复使用的航天器，如果无法进行回收与快速维护，那么其效能就会大打折扣。
本次任务重点测试新型推进器
在本次任务中， X-37B将对一种新型推进器进行测试，这与X-37B的在轨机动能力有关。在过去三个架次的任务中， X-37B都进行了相关的轨道机动，这个能力在几次发射中都进行了验证，可以认为轨道机动是X-37B历次任务中的重点测试项目。只不过这次使用了新型推进器，是轨道机动能力的一次提升。从过去三次任务的在轨时间不断增加可以看出， X-37B内部燃料的携带量在不断增加，联合发射联盟的Atlas V型火箭近地轨道运载能力有8吨多，而X-37B只有5吨，有足够的冗余，一步步增加燃料携带量，并完成各种在轨机动的动作。