迄今为止,我们对火星的了解有多少?( 二 )
深远的问题
“春江潮水连海平 , 海上明月共潮生 。 ”《春江花月夜》中描绘了一幅明月升起、江河入海的唯美画面 , 这样的场景是否也曾出现在火星上?
从轨道遥感到表面巡视 , 结果表明 , 如今的火星表面没有任何的液态水体 。 火星上的水是何时开始消失的?是埋藏到了地下 , 还是逃逸到了太空?是通过什么方式、用了多久才消失殆尽的?
水是生命之源 , 地球上的水孕育了丰富多彩的生物世界和纷繁复杂的物种演化历史 。 根据地球的经验 , 行星上孕育生命除了需要组成生命物质的原料、作为反应溶剂的水、适宜的环境条件等要素外 , 还需要漫长的演化时间 。 火星上的水体持续了多长时间?持续时间是否足以让火星孕育出生命?
如果火星曾经孕育出生命 , 那么 , 火星生命发展到了什么阶段?是低端的微生物还是高端的植物和动物?在火星上可以发掘到古生物化石吗?地球上的生命是如此孤独 , 他们迫切地希望在宇宙中找到自己的同类 , 这是人类探索火星的基本出发点之一 。
人类在地球上的命运十分脆弱 , 不仅面临地震、海啸等重大地质灾害 , 还需要面对超级太阳风暴、小天体撞击地球、地球磁极倒转等重大天文灾难 。 在灭顶之灾来临之前 , 人类必须在太阳系中找到一个避难所 , 这是深空探测的使命和责任 。 否则 , 现在高高在上的我们也只能像曾经统治地球的恐龙一样 , 成为地层中的一堆堆骨骼化石 。
环视太阳系 , 火星是唯一与地球环境最相似的星球 。 那么 , 如今的火星环境是否适合人类生存?奔向火星的“诺亚方舟”何时才能造就?登陆火星人类何时才能实现?
探索的足迹
进入航天时代以来 , 美国人成为了火星探测的幸运儿 。 他们不仅保持着极高的成功率 , 而且接二连三的重大科学发现使美国至今保持着全球深空探测的领导地位 。
1976年着陆火星表面的“海盗1号”和“海盗2号”是火星生命探索的先驱 , 其主要目标是探索火星上有无生物 , 希望通过生物科学实验直接确定火星红色土壤中是否存在生命 , 但结果并没有获得火星生命的证据 。
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进入新世纪以来 , 人类先后发射环绕火星的轨道器、着陆在火星表面的着陆器、巡视探测的火星车 , 开展了高分辨率的地形地貌成像 , 并运用了雷达探测、光谱、质谱和中子分析等多方面探测手段 , 获得了流水侵蚀、河流冲击扇和三角洲等地貌特征 , 发现了水成矿物和盐湖沉积、沉积岩石地层 , 以及极地冰盖、大气中的甲烷和水蒸气等系列证据 , 证明火星表面曾经有过大规模的水体活动 , 暗示火星曾经有过适宜生命繁衍的环境特征 , 并可能发育过生命 。
2001年 奥德赛号:水流痕迹
奥德赛号的全称是2001火星奥德赛探测器(2001 Mars Odyssey) , 于2001年4月7日发射升空 , 同年10月24日到达火星轨道 。 这是一颗环绕火星进行探测的轨道器 , 利用火星大气阻力进行减速以进入环绕火星轨道 。 2002年1月 , 奥德赛号气阻减速完成 , 同年2月19日开始科学任务 。
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奥德赛号耗资约2.97亿美元 , 由洛克希德·马丁公司研制 , 主要承担火星探测漫游者(机遇号和勇气号火星车)、凤凰号着陆器与地球之间的通信中继任务 , 同时探测数种元素的全球分布及其含量 , 寻找火星表面水与火山活动的痕迹 。
2003年 机遇号和勇气号:粘土矿物
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