随着人类文明的发展 ， 吃对于大多数人来说早已不是一件需要发愁的事情 。 相反 ， 吃得过多反倒成了问题 ， 肥胖 ， 糖尿病等“富贵病”开始走入寻常百姓家 。 自然而然地 ， 为了追求健康 ， 大家开始关注“吃多少 ， 如何吃”的问题 。 既然吃太多了不是好事 ， 那么有意少吃一点儿会不会是保健养生 ， 延年益寿的良方呢？
其实这个想法在两千多年前的先秦就已经有了 。 《庄子·逍遥游》有云“藐姑射之山 ， 有神人居焉 。 肌肤若冰雪 ， 淖约若处子 ， 不食五谷 ， 吸风饮露 ， 乘云气 ， 御飞龙 ， 而游乎四海之外……”道家的“不食五谷”正是中国传统养生手段“辟谷”的来源 。 中国历史上各路神人修炼“辟谷”的记载比比皆是 ， 而且动辄几十上百年 。
对“辟谷”的理解 ， 不能太简单化 。 “不食五谷”也仅仅是减少了主食（也就是碳水化合物）的摄入 ， 其他类型的食物该吃的还是要吃 。 真正意义上的绝食别说坚持几十年了 ， 几十天人都挺不过去 。 1981年爱尔兰共和军的十来名囚犯跟当时的英国首相铁娘子撒切尔夫人怄气到底 ， 彻底绝食 ， 六十多天之后活活饿死 。 谁也不想沦落到这么悲惨的境地是不？所以咱们讨论的“辟谷”准确地说是“节食” ， 也就是在一定程度上限制热量的摄入 ， 而非不摄入或极少量摄入 。
老鼠节食真能增寿
那么节食到底是不是能保健养生 ， 延年益寿呢？要确切回答这个问题绝非易事 。 民间轶事 ， 个人经验因为受各种因素影响 ， 往往不足以作为依据来得出放之四海而皆准的结论 。 要得出这样的结论 ， 必须依靠严格设计、有足够样本数量的实验 。 不难想象 ， 用人为对象做这样的实验是极其困难的 。 追踪大量人群饮食习惯并分析对寿命的影响 ， 跨日持久 ， 各种干扰因素很难一一排除 。 不过好在我们有充足的实验动物：老鼠 。
同为哺乳动物 ， 老鼠繁殖能力强 ， 寿命短（两年左右） ， 正适合让我们来检验一下节食是否延年益寿 。 早在上世纪30年代 ， 科学家就已经发现节食的老鼠比天天享受自助餐的老鼠要活得久 。 此后数十年 ， 类似的现象被反复观察到 。
今天咱们就看看一个很有代表性的研究 。 1986年 ， 加州大学洛杉矶分校的科研人员做了这么一个实验1：他们长期精确控制了老鼠摄入的热量 ， 从日日自助餐到85 ， 50和40千卡每周（为了保证老鼠营养均衡 ， 限制热量的食谱同时注意补充了维生素和微量元素） ， 同时跟踪每组老鼠的寿命和其他一些生理指标 。 实验结果简单直接且令人信服：吃得越少的老鼠身材越苗条寿命也越长（图1） ， 不仅如此 ， 吃的少的老鼠罹患一些肿瘤的比例下降了 ， 而一些反映免疫系统功能的指标则有显著提高 。
文章插图
虽然“辟谷”在老鼠身上取得了明确的效果 ， 可是老鼠毕竟不是人 ， 细心的读者也许已经发现 ， 就算是节食最狠的组中的长寿冠军 ， 也只活了四年半（这其实已经是不得了了 ， 因为一般老鼠两年也就挂了） ， 这和大家真正关心的对象：人类 ， 还有相当大的差距 。 事实上 ， 虽然老鼠和人同为哺乳动物 ， 很多生理方面高度相似 ， 但是毕竟质量相差上千倍 ， 量变导致质变 ， 在老鼠身上有明显效果的东西放到人身上很可能就不是那么回事了 。 所以想要把老鼠实验的结果套用在人身上要慎之又慎 。
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