最近网络上流传一个说法， 以特定方式拔头发可以治疗脱发， 并声称是来自发表在Cell杂志上的一篇科学研究报告[1] 。
这是真的吗？
答案是否定的 。 这种说法只是媒体对Cell上发表的一项动物实验研究的误读 。
一项什么样的研究
这是一项由南加州大学研究人员， 与中国台湾和苏格兰的合作者共同完成的动物实验研究， 在线发表在2015年4月9日的Cell杂志上， 论文标题为“器官水平的群体感应介导毛发干细胞群再生“（Organ-Level Quorum Sensing Directs Regeneration in Hair Stem Cell Populations）[2] 。
在这项研究中， 以小鼠作为研究对象， 研究人员从小鼠背部以不同模式拔掉一定数量毛发作为刺激因素， 通过检测拔毛这种伤害性刺激产生的化学分子信号研究了皮肤细胞的生物反应 。
方法很简单， 就是以不同的密度间隔拔毛， 即拔除的毛发之间间距或者接近， 或距离较远， 检测皮肤细胞产生和释放的一些生物分子来评价毛发修复反应情况 。
结果， 研究人员发现， 拔毛可以刺激毛发重新生长 。 当拔毛密度达到一定的阈值范围， 甚至可以刺激生长出超过原先拔除数量最高达6.5倍的毛发；如果低于这个阈值， 则不能产生足够的信号启动的毛发再生系统 。
通常小鼠皮肤毛发密度约每平方毫米45~60根， 远远高过人类头皮每平方厘米70~120头发的密度 。 研究发现， 每平方毫米拔掉超过10条毛发才能刺激再生， 如果把所有毛发全部拔除， 则只能长出同样数量的新毛发 。
当从3mm直径区域拔掉20根毛发， 研究者发现能生长回约450根毛发， 这些新毛发不仅位于被拔毛区域， 还存在于邻近区域 。 当从5mm直径范围拔毛200根， 再生毛发多达1300， 即刺激了多达6.5倍数量的毛发再生 。
基于这些观察结果， 研究人员认为每个毛囊可以作为一个感受器感受到更广泛皮肤区域毛发拔除造成的伤害性刺激 。
每个毛囊感受到的刺激信号输入一个共同的生物回路， 这个回路可以对区域性伤害刺激作出一个综合性量化评估 。 一旦这种伤害达到一定阈值， 危及到群体的生存延续， 再生机制就会被激活 。
对细胞信号的检测研究揭示拔毛刺激毛发再生的机制和过程为（如下图所示）：
文章插图
（1）微伤害阶段：拔除毛发损伤毛囊导致角质形成凋亡；
（2）危机信号释放阶段：这种损害对于皮肤毛囊构成一种压力危机， 受拔除毛发损伤的毛囊释放一种被称为CCL2的炎症因子， 这种分子可以趋化TNF-α（肿瘤坏死因子， 一种炎症因子）分泌型巨噬细胞聚集于“危机”发生区域， 并释放TNF-α；
（3）群体感应阶段：TNF-α通过免疫反应激活整个“危机”区域受到拔毛损害以及没有被拔毛的毛囊再生；
（4）再生阶段：拔毛作为一种微伤害诱导的毛发再生信号在整个“危机”区域的传播导致整个区域以及周边毛发的再生 。
简单来说， 拔除毛发这种伤害虽然仅仅作用于个体性毛囊， 但是当区域内遭受伤害毛囊达到一定阈值， 受伤害毛囊通过产生和释放系列分子信号诱导整个区域内的无论是否遭受伤害的毛囊再生， 生长出更多的毛发 。
研究者认为， 他们的研究中小鼠皮肤对于拔毛刺激做出的反应符合群体感应（quorum sensing）的概念要素 。 因此， 他们宣称发现并证实了生物组织或者器官水平的群体感应现象 。
什么是群体感应？
在生物学上， 个体对于环境刺激因素的感受通过分子信号引发群体集体产生效应的现象被称为群体感应 。
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