最近，一则“河南工地疑挖出宋朝莲子”的消息引起了大家的兴趣 。 报道称，河南省开封市杞县邢口镇一处工地内，挖出了大量疑似宋朝时期的“古莲子”，引得周围民众纷纷前去“挖宝”，甚至还有人尝了尝这些莲子，称其味道“焦香” 。 消息还称，经过相关单位测定，认为这些莲子埋藏时间大约有830-1250年的历史 。
【莲子真能沉睡千年不死？】在我们通常的经验当中，埋藏在地下的种子，如果没有发芽，那么很快就会变质腐烂，化为泥土 。 那么，这些莲子真的能在地下埋藏千年之后还可食用吗？此外，植物种子的寿命最长能有多久？
“千年古莲子”不稀奇
其实，这次河南挖出的“千年古莲子”并不算稀奇 。 发现埋藏数百甚至上千年的莲子在我国时有报道 。 而且对于这些古莲子来说，保存千年并不是难事，甚至沉睡千年之后，仍能再次开花结实 。 这些“千年古莲”中，最有名的是辽宁普兰店挖掘出的古莲子 。
普兰店的古莲子在20世纪初期就被陆续挖掘出来，并被作为文物或饰品被不少人收藏 。 其中最为人所津津乐道的是孙中山先生所收藏的4枚古莲子 。 1918年，辗转日本的孙中山先生将其收藏的4枚普兰店古莲子赠予日本友人，并于50多年后，即1960年，经由日本著名植物学家大贺一郎博士培育，使其中一粒莲子得以萌发并开花 。 这一粒莲子的后代所培育的莲花品种，被命名为“孙文莲” 。 大贺一郎利用植物生理学数据推断，这些莲子埋藏时间有千年以上 。
同一时期，我国国内也对一批普兰店出土的古莲的再萌发实验 。 工作人员将莲子用锉刀将硬壳挫破，浸泡在清水之中，几天之后古莲子即开始萌发，发芽率达到90%以上 。 经过培育，这些莲花于1955年夏季开放，成为了当时考古界的一大盛事 。 经研究人员测算，普兰店出土的古莲种子年龄，从300年-1280年不等 。 而最近的一次测量，更是将其中一些莲子的年龄推至1950年左右 。
文章插图
除了普兰店的古莲之外，日本也曾挖掘出具有千年以上历史的古莲子 。 例如前面提到的大贺一郎博士，就从一艘沉没了近两千年的中国访日古船遗骸中挖掘出3枚古莲子，并成功将其培养开花，因此这些莲花被命名为“大贺莲” 。
因此从这些事例可以看出，这些古莲子被誉为“千年古莲”并非夸张 。 对于莲子来说，埋藏千年而不烂的确是小事一桩，而沉睡千年之后还能再次开花结实也并非难事 。 因此，河南这次挖掘出的古莲子还能入口为食也就很好理解了 。
莲子为何长寿？
那么，莲子是如何做能够埋埋藏千年而依然具有活力？这与其自身的一些结构特点是分不开的 。
首先，莲子具有一层坚实而致密的种皮，这是其能保存很长时间的重要因素 。 我们常见的新鲜莲子，其种皮厚而柔韧 。 它是由多层致密的细胞构成的 。 随着莲子的干燥，这层种皮逐渐脱水并木质化，最终形成一个坚硬、致密、不透水和空气的保护层 。 这一保护层极为坚硬，除非长时间浸泡或机械加工，否则难以破坏 。 这层坚硬的种皮让其中具有活力的胚得到了严密的保护，能使其保存极长时间而不受损害 。
其次，莲子在干燥过程中，其含水量会下降到约10%~12% 。 如此低的含水量抑制了胚的生理活动，使其处于休眠状态，因此得以渡过漫长的时光 。
第三，莲子内主要储存的营养物质是淀粉，而淀粉在干燥状态下性质十分稳定，可以长期保存 。 相对而言，以蛋白质或脂肪为储存物质的植物种子来说，由于其稳定性低于淀粉，因此寿命就没有莲子长 。 尤其是脂肪，由于容易氧化而变质，因此油料作物的种子的寿命更为短暂 。
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