具有坚硬致密的保护层、含水量低、储存物质稳定，这是莲子得以拥有极长寿命的三个至关重要的因素 。 纵观植物界，要凑齐这三个条件的物种还真不算多 。 比如，虽然大部分禾本科植物的种子都以淀粉为主，然而却缺少坚硬致密的种皮，因此在地下埋藏时间稍久就会腐烂，甚至炭化 。 而很多坚果类种子，虽然具有坚硬的果皮、种皮保护，却因为含油量较高，因此活力也无法保持较长时间 。
保存环境也重要
不过，具有优良的自身条件固然重要，但环境对种子寿命的影响也极为重大 。 比如莲子虽多，但能保存千年还能萌发的，也不过那几个例子 。 可见埋藏条件也是极为重要的 。
考察那些古莲子埋藏的条件可以看出，挖掘出古莲子的，几乎都是地下的泥炭层内 。 泥炭层是古代湿地中，植物组织腐烂、堆积的水下腐殖层，经干涸、埋藏转变而来 。 水下的腐殖层由于微生物的分解作用，因此呈缺氧环境，并且由于水体的保护，温度也较为稳定 。 而当泥炭层干涸、埋藏之后，又会迅速排水而形成干燥的环境 。 因此，这些埋藏的莲子，实际上处于泥炭层那干燥、缺氧的环境之中 。 而河南、辽宁、日本等地位于温带地区，年均温较低，这也有利于这些莲子寿命的延长 。
由此可见，干燥、低氧、低温，这三个因素是延长种子寿命的环境因素 。 因此在农业上，粮仓、种子库等单位内，就会人为的创造这些条件，来延长粮食籽粒或种子的保存时间 。 根据测算，含水量每下降1%，可以将种子寿命延长近一倍，而4-5℃左右的储存温度，则是大多数粮食的最佳储存温度 。 此外，粮仓内还会采用充氮等措施，降低氧气含量，以此延长保存期 。
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那么，种子的寿命最长能达到多少呢？目前，这一纪录为惊人的3万年，它是由一种名为柳叶蝇子草的植物创造的 。 这是因为它的种子被封存在西伯利亚寒冷的冻土层中，低温、缺氧和干燥让它的种子得以沉睡了3万年之久 。 科学家们从它的种子中分离出了依然具有活性的细胞，并利用这些细胞重新培育出了新的植株 。 科学家们相信，在西伯利亚广阔的冻土层中，可能还存在其他植物的种子，能够来刷新这一纪录 。
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