人们似乎天生就偏爱黑白相撞带来的视觉冲击感 。 具体原因并不清楚 ， 也许这种光与暗的强烈反差唤起了人类出生伊始视觉发育未完全时对所看到的黑白世界的久远记忆 。 无论什么缘由 ， 动物园的游人目光总是不自觉地被一些黑白相间的动物所吸引：大熊猫、斑马、马来貘、狐猴、虎鲸 ， 而其中自然少不了最著名的成员之一：白虎 。
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【白虎：神兽还是怪物？】自古以来 ， 白虎被奉若神明 。 汉朝人相信 ， 当一头老虎活到五百岁时就会化身为白色 ， 成为一种神兽 ， 而且这种情况只有在帝王修德、政治昌明的时候才会出现 。 在深受华夏文化影响的东亚 ， 白虎都被认为是吉祥的象征 ， 神灵的化身 。
今天 ， 白虎仍是世界各地动物园的明星 。 在美国 ， 魔术师齐格弗里德和罗伊(Siegfried & Roy) 以及他们在拉斯维加斯的“白虎秀”家喻户晓 ， 盛名远播 ， 从1990年起一直是赌城演艺中知名度最高的节目 。 直至2003年 ， 罗伊在演出中突然被历来配合默契的一只白虎咬至重伤 ， 从此结束了他们的白虎演出生涯 。
白虎的存在与繁殖历来饱受争议 。 世界各地的白虎展区前总是游人如织 ， 给人们带来了无穷的欢乐和对动物世界的热爱 。 然而 ， 一些反对者认为它是一种白化病畸形 ， 是动物园或马戏团违背自然常理 ， 通过人工繁殖培育出来的赚钱机器 。 早在30多年前 ， 纽约动物学会（即后来的国际野生生物保护学会 ， WCS）主席威廉康维（William Conway）便发表声明称：“白虎是一种怪物……展览双头牛或者白虎这样不正常的动物不是动物园应该做的事情 。 ”事实上 ， 美国动物园和水族馆协会（AZA）在2011年发表的一份白皮书中已经宣布 ， 在其所属的动物园中停止繁殖白虎 。
白虎是神兽还是怪物？让我们追溯历史来考据关于白虎的最早记载 。 早在16世纪古印度莫卧尔王朝皇帝阿克巴（Akbar）统治时期（公元1556年—1605年） ， 其编年史中便有关于阿克巴遭遇一只成年孟加拉虎和五只幼虎的彩色插图 ， 其中可分辨出两只毛色明显偏浅的白虎 。 在19世纪到20世纪的前半叶 ， 印度狩猎白虎的记录层出不穷 。 根据孟买博物学协会(The Journal of Bombay Natural History Society)记载 ， 在1907年至1933年间共有至少17次目击白虎的记录 。 这说明白虎不是一个物种 ， 甚至也不是独特的亚种 ， 而是分布于南亚的孟加拉虎亚种中自然存在的一种稀少的变异型 。 但由于人类大肆猎捕以及栖息地的丧失和破碎化 ， 目前认为白虎已经从野外灭绝 ， 关于野生白虎的最后一次记录是1958年在比哈尔邦被射杀的一只雌虎 。 那么 ， 现存于世的白虎又如何而来呢？其实 ， 当前所有圈养的白虎都可追溯至同一祖先：雄虎莫罕（Mohan） 。 1951年5月 ， 印度雷瓦土邦的大君在一次围猎中发现了莫罕并将其带回 。 随后 ， 莫罕通过回交育有一些与它一样的白色后代 ， 白虎家族慢慢建立起来并传播到世界各地 。
由于对白虎的基因决定和遗传基础的不了解 ， 人们为了在短时间内得到更多的白虎 ， 一般都是采取白虎和白虎交配的策略来保证后代得到更多的白虎 ， 甚至急功近利地采取了高度近亲繁殖的手段 。 长此以往 ， 莫罕的后代饱受许多疾病困扰 ， 诸如流产、死胎、免疫系统缺陷、脊椎侧弯、髋关节发育不良等 。 因此 ， 包括威廉康维在内的一些学者认为白虎是一种畸形 ， 无异于双头牛这样的“怪物” ， 应该被动物园摒弃 ， 这一观点得到了很多动物福利人士的认同 。 另一方面 ， 白虎又被很多动物园视为“掌上明珠” ， 享受着最好的资源 ， 使其他一些动物得不到应有的重视与保护 。
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