如果长寿和生育后代只能二选一 ， 你会做出怎样的抉择？
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身体能量“守衡”定律？
生育能力和寿命此消彼长 ， 这个观点最早出现于20世纪70年代 ， 现任职于英国纽卡斯尔大学的老年病学专家汤姆·柯克伍德(tom kirkwood)在当时提出了“一次性体细胞”假说 。 该理论称 ， 人的身体机能会自然退化 ， 这是因为每个人体内的能量有限 ， 用它来修复受损的细胞、阻止衰老 ， 或者把它保留下来用于繁衍后代 ， 这二者只能选择其一 。
如今30多年过去了 ， 基因技术有了长足的发展 ， 科学家找到了影响衰老过程的一个重要分子通道 ， 并发现 ， 它是由“胰岛素样生长因子1(igf-1)”这种激素控制的 。
这种激素与寿命之间的联系之所以被发现 ， 其实可以说是一个巧合 。 研究者其实是在研究“新杆状线虫”的活动规律时碰巧发现的：蠕虫类生物受到环境中的压力影响后 ， 会启动一个特别的生理机制 ， 就是降低igf-1激素的水平 ， 进入一个不能生育的休眠状态 ， 结果它们最终得以生存 。
在包括人类的所有哺乳动物体内 ， igf-1激素被认为有控制能量使用情况的功能 。 它能影响一些基因 ， 刺激蛋白开始某些重要的生理活动 ， 其中就包括修复受损的细胞 ， 此活动对于预防癌症的作用非常大 。
但是 ， 不同的igf-1激素水平引发的生理活动也不同 。 igf-1激素水平低时 ， 身体就会进入一个自保的状态 ， 将能量从生殖器官调走 ， 专注于维持能源供应和DNA的修复 。
【长寿还是生育力，不可兼得？】降低igf-1激素 ， 有利于长寿？
igf-1激素水平低的人进入中老年后 ， 可以避免很多常见的衰老疾病发生 ， 最近有研究者深入了解了这个机制对于阿兹海默症的影响 。 荷兰阿姆斯特丹自由大学的精神病学家报告称 ， 血液中igf-1激素水平高的中年人 ， 他们身上会导致阿兹海默症的遗传因素较多 。 这还是首次发现igf-1激素水平对人体的影响 。 荷兰的这些研究者认为 ， igf-1激素的活性降低可预防阿兹海默症发作 。
荷兰莱顿大学的长寿研究专家马尔滕·洛兹英(maarten rozing)并未参与上述研究 ， 他的观点是：“老年人患上阿兹海默症的原因 ， 有很大一部分都是因为大脑中的轻度炎症 。 igf-1激素的活性降低可能意味着更多的分子被用于修复受损的组织 ， 进而减少炎症 。 ”
关于igf-1激素水平低有利于健康的衰老的证据还有不少 。 最近美国的一项研究调查了新西兰州德系犹太人中的百岁老人 ， 结果发现他们体内可降低igf-1激素水平的基因多于常人 。
除了遗传因素之外 ， 还有很多外在因素可能改变体内的igf-1激素水平 ， 以此影响寿命 ， 比如饮食结构 。 一些研究人员认为 ， 低热量、低蛋白的饮食结构对降低igf-1激素比较有利 ， 而在小鼠身上做的控制热量摄入的实验也得出了相同的结论 。
洛兹英说：“被控制了热量摄入的小鼠比其他小鼠的寿命长40%以上 ， 而且身体也更加健康 。 但是要想在人身上进行实验来验证并不容易 ， 因为人的寿命本身就挺长的 。 不过有一些实验已经表明 ， 限制热量摄入对新陈代谢有好处 ， 能降低胆固醇和血压水平 。 ”
长寿与生育力 ， 两难的选择？
尽管低igf-1激素水平似乎对健康的衰老过程有利 ， 但是它会大大损害人们的生育能力 ， 对于女性来说尤其如此 。 有些研究者以果蝇为实验对象进行了基因实验 ， 他们将果蝇身上的igf-1激素完全清除 ， 果蝇的寿命大幅提高了 ， 但是却不能繁殖了 。
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