近期在北卡罗来纳州温斯顿-塞勒姆举办的一场竟赛中， 一群纤瘦的女孩飕飕地越过1600米比赛的终点线 。 其中个头最小的运动员双腿像橡胶一样抖动， 然后猛地倒在等候在那里的教练的怀中 。 每次比赛， 她都会瘫倒 。
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18岁的凯拉·蒙哥马利（Kayla Montgomery）三年前被诊断患有多发性硬化症 。 违反大多数逻辑的是， 她继续跑步， 并且成为全美跑得最快的青少年中长跑运动员——一名越过终点线后， 不能站稳的运动员 。
多发性硬化症会阻止蒙哥马利的双腿向脑部传输神经信号， 尤其是在体温上升的时候， 因此， 她能保持住导致其他运动员疼痛的高速， 自己却感受不到这种痛苦 。 这造成了一种特殊的现象：疾病的症状竟会带来竞技上的优势 。
不过， 高强度的训练也可能引发身体的虚弱和不稳定 。 在跑步过程中失去知觉的时候， 她可以像自动驾驶一样继续前进， 但一旦有任何干扰， 比如停下来， 就会让她失控 。
“冲线后， 我感觉就像是脚下空了， ”蒙哥马利说， “我开始的时候感觉正常， 然后双脚逐渐失去知觉 。 通过训练， 我已经可以在比赛中想别的事情， 熬过这段时间 。 可是一旦打断运动， 我就不能控制双腿， 然后就摔倒了 。 ”
上个月， 在大博尔山高中（Mount Tabor High School）读最后一年的蒙哥马利赢得了北卡罗来纳3200米跑比赛的州冠军 。 她用时10分43秒， 在全国排第21名 。 下次重大比赛是3月14日在纽约举行的全美室内田径锦标赛 。 她将参加5000 米的角逐， 希望能跑进17分钟以内 。
她的中长跑生涯非比寻常地呈现上升势头 。
“在确诊后， 她对我说， ‘教练， 我不知道自己还剩下多少时间， 所以我想跑得很快——不要保留’ 。 ”蒙哥马利的教练帕特里克·克伦威尔（Patrick Cromwell）说 。 “当时我就说， ‘哇， 这人是谁？’”
那个时候， 蒙哥马利属于队里跑得最慢的人之一， 首次参加5000米比赛的成绩是24分29秒 。 2013年11月， 她跑出了17分22秒， 在Foot Locker冠名的全美越野锦标赛的地区选拔赛上名列第11 。
由于蒙哥马利淡化了自己的病情， 很少有人明白她与众不同的冲线表现是怎么回事 。 在2013年的全美室内锦标赛的5000米角 逐中， 官员们忘记了接住她， 结果她迎面倒 下， 趴在了赛道上， 直到有人把她抱走 。 播报员猜测， 她抽搐了 。 还有人以为她晕倒了 。 她说， 另有些人干脆叫她窝囊废 。
她不喜欢被关注 。
“ 我不想被区别对待， 我不想接受异样的眼光 。 ”她说 。
赛中跌倒的话， 这种失去知觉的情况尤为可怕 。 在2013年的州级越野赛中， 蒙哥马利碰到了同处于领先集团 一名参赛者的脚后跟， 重重地摔倒在 地 。 她双脚叉开趴在地上， 没法站起来 。 运动员们飞奔而过， 眼看她就要在全 州竞争中悄然退出 。 看到一名对手超 到前面， 她受到了刺激， 随后利用附 近的栅栏让自己爬了起来， 最终轻松获得第10 名 。
这是一次关于坚韧不拔的学习经历 。 “现在我知道自己可以做到， ”她说， “可能得花上一点时间， 但是， 如果我摔倒了， 我知道自己可以站起来 。 ”
多发性硬化症患者通常会接到锻炼的建议， 蒙哥马利的医生也批准她参赛 。 不过， 有些专家担心， 把身体逼到瘫倒的地步， 或许会带来长期负面效应 。
“当你把自己逼到极致的时候， 身体通常会发出疼痛信号， 警告你， 你正在损害身体组织 。 ”约翰·霍普金斯多发性硬化症中心的主任彼得·卡拉布雷西博士说 。 他没有参与蒙哥马利的治疗工作 。
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