相比其他灵长类动物 ， 比如黑猩猩 ， 长臂猿 ， 猕猴等 ， 人类生长发育的速度显得很慢 ， 人类的童年时期就几乎是灵长类动物的两倍长 。 这是为什么？
孩提时期 ， 大脑的发育 ， 抢走了身体发育所需要的能量 ， 因此 ， 人类总要比其他灵长类的动物花更多的时间长大 。
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相比其他灵长类动物 ， 比如黑猩猩 ， 长臂猿 ， 猕猴等 ， 人类生长发育的速度显得很慢 ， 人类的童年时期就几乎是灵长类动物的两倍长 。 这是为什么？人们普遍接受的观点就是在儿童时期 ， 大脑把本该用于供身体发育的能量给消耗掉了 ， 但它很难被证实 。 最近 ， 一项关于儿童的葡萄糖摄取和身体发育的巧妙研究 ， 却证实了“大脑是个占用了过多资源的昂贵组织”这个假说 。
【人类长得慢，都怪大脑？】此前 ， 也有研究表明 ， 在婴儿和孩提时期 ， 大脑的耗能总值占身体其余各部分的耗能总值的44%到87% 。 这是不是人体生长缓慢的原因呢？假如能有更为精确的研究方法 ， 研究儿童期大脑新陈代谢状况 ， 那么 ， 答案也就明了了 ， 只可惜 ， 目前还没有这样的方法 。 然而 ， 一篇新近发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）网站上的研究称 ， 结合此前的收集的三份数据 ， 就能够验证该假说 。
研究者们首先利用了1987年的一项研究 ， 该研究使用正电子发射层析技术（PET）对36位试验者的大脑进行了扫描 ， 这些人的年龄从刚出生的婴儿到30岁不等 ， 以此评估在不同年龄阶段 ， 大脑三个主要部分的葡萄糖摄入量的变化趋势 。 然后 ， 为了算出了整个大脑摄取量的变化 ， 他们整合分析了400多名从4.5岁的儿童到成年人之间的试验者的大脑体积和年龄数据资料 ， 这些数据来自国家卫生研究机构以及一些其他的组织 。 最后 ， 运用1978年搜集的1000多位从刚出生的婴儿到成年人的大脑、年龄和体重的数据 ， 他们找出了年龄和大脑摄能量与体重的关系 。
伊利诺伊州埃文斯顿市西北大学人类学家克里斯多夫·库萨瓦（Christopher Kuzawa）领导的研究小组发现 ， 大脑耗能越多 ， 身体发育就越慢 ， 比如 ， 4.5岁到5岁的儿童大脑的葡萄糖摄取量最多 ， 但体重增加得最慢 。 因此 ， 孩提时期 ， 大脑的高能量需求 ， 导致我们生长缓慢 。
“这篇论文棒极了 。 ”瑞士的苏黎世大学生物人类学家卡琳·艾斯勒（Karin Isler）赞叹道 ， “论文极具说服力 。 大脑的能量需求 ， 恰好和身体发育的能量需求相互冲突 ， 因此 ， 人类不得不暂时减缓身体发育速度 ， 以供大脑的发育 。 ”
致力于人类学研究的纽约温纳格伦基金会的人类学家莱斯利·艾洛（Leslie Aiello） ， 和英国利物浦约翰·摩尔斯大学的皮特·惠勒 （Peter Wheeler）一起 ， 于1995年首次提出了“昂贵组织”假说 。 最开始 ， 人们都认为大脑所需的能量 ， 只需要消耗消化系统供能的很小部分 ， 但随后的研究表明其他的机制同时也在起作用 。 艾斯勒和苏黎世大学的灵长类动物学家卡雷尔·凡·谢克（Carel Van Schaik）也说 ， 高能量的饮食、滞后的发育和繁衍以及高效的移动方式 ， 这些进化优势节省下来的能量 ， 都补给了大脑这个“耗能大户” 。 具体表现为三方面：我们烹煮食物、享用肉食 ， 加强热量摄入；我们生长缓慢 ， 繁殖延后；我们两条腿走路 ， 减少能量消耗 ， 而不像一般灵长类动物四条腿走路 。 艾斯勒提到 ， PNAS的研究结果也支持这一假说 。
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