自然资源保护论者已经发出警告， 越来越多的游客乘船观赏鲸鱼和海豚， 会威胁这些海洋哺乳动物的生存 。
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今年， 一份研究发表称， 在游轮生态游过程中， 除了发生撞死鲸鱼的情况， 游船还可能改变鲸鱼的行为习惯， 增加它们的紧张感 。 上周， 格拉斯哥国际海洋保护协会（IMCC）的科学家还提到， 这些动物当中， 有一些物种更容易受到影响， 至于这种影响是否长期存在， 目前还不清楚 。
“乘船观赏鲸鱼本来是一种绿色环保的生态旅游方式， ”马里兰州劳雷尔的美国地质调查研究所野生生物学家 Leslie New说， “不好的是， 它可能会打扰鲸鱼的生活， 这种打扰可能是对鲸鱼‘千刀万剐’的折磨， 这不是我们所希望的 。 ”
据近年来的可靠数据显示， 20世纪90年起， 越来越多的人热衷于这种游船赏鲸的生态旅游 。 1991年， 游客人数达400万， 分别来自31个国家；而2008年， 游客人数就增加到了1300万， 来自119个国家 。 伦敦的一所名叫国际动物爱心基金会的动物保护慈善机构估计， 2008年这项旅游产值达21亿美元 。
研究还表明， 鲸鱼与游船撞击不只是受伤而已， 研究者更关心的是受伤之后给鲸鱼带来的影响， 比如说鲸鱼不能进食， 没有力气游走， 避开其他的游船的碰撞， 这些看似不起眼的小事， 都可能累积起来导致鲸鱼死亡 。
英国阿伯丁大学海洋生物学家大卫·卢瑟奥（David Lusseau）和他的团队表示， 在冰岛的Faxaflói海湾， 小须鲸遇到游轮的时候， 就像遇到追捕它的猎物一样， 加速游动， 呼吸困难 。 这之间是否有直接联系， 现还无法确定 。 尽管没有出席该场会议， 但卢瑟奥说， 他的团队即将发表一项研究， 该研究称行为习惯的改变可能不会影响Faxaflói海湾的小须鲸数量 。
卢瑟奥团队发现， 几十年来后， 新西兰神奇海湾的宽吻海豚濒临灭绝 。 海湾上， 大量的游轮将它们赶出了自己喜爱的家园， 不断的躲避游轮又使得它们无暇捕食 。 海豚数量从1997年的67只下降至2005年的56只 。
这种不良影响同样存在于柬埔寨与老挝国界上的湄公河， 这一河流段约有70只极度濒危的伊洛瓦蒂海豚（短吻海豚属）， 遭到了游船的追逐， 几位IMCC的代表这样描述到 。
卢瑟奥认为， 明确最受威胁的物种， 有助于问题的解决 。 将短期观察的数据代入到长期性种群模型中， 就能甄别出这些动物的行为变化是暂时的还是长期的 。 他说， 收集足量关于种群类型和栖息地的数据， 至少能够大致判断出某区域是否允许鲸鱼乘船观光游 。 由于没有资金和政策的支持， 详细的地区性方案迟迟没有制定出来 。 “在理解生态旅游威胁野生动物方面， 只是做了大量的表面文章， 实际上， 这并没有什么经济利益 。 ”卢瑟奥还提到 。
【权宜之计】
制定法规会有所助益， 比如确定游船与海生生物的间距， 游船行驶速度和禁游区等， 但法规的执行情况却大不相同：2004年的一份研究表明， 只有38%的规定具有约束力， 其余的都是自愿遵守 。 这远远还不够 。 今年， 英国剑桥国际捕鲸委员会的研究表明， 尽管有了这些规定， 2012和2013年两年， 巴拿马运河博卡斯德尔托罗区域的海豚观赏区内， 约250只海洋生物中， 至少有10只被游轮碰撞致死 。
太平洋鲸鱼基金会（该基金会是位于夏威夷的一个管理鲸鱼观赏旅游和科研活动的组织）的执行官格雷格·考夫曼（Greg Kaufman）警告说， 伊诺瓦蒂海豚亟需保护 。 “基本上他们观赏一次就会杀害一只， ”他说 。
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