成为一名合格的素食者绝非易事：保持日常饮食的均衡性是一项高难度的任务 ， 这常常使得素食主义者们前功尽弃 ， 纷纷向汉堡包和鸡翅缴械投降 。 然而 ， 人类素食者并非唯一面临饮食搭配挑战的生物——大熊猫们也经常受到此问题的困扰 。
文章插图
大熊猫的唯一主食是富含纤维素的竹子 ， 长期以来 ， 科学家们都无法彻底弄清楚 ， 只进食一种食物的大熊猫是如何满足自身营养需求的 。 而最近一项新研究为我们解开了疑惑：为了保证自身的需求 ， 大熊猫会混合着进食不同的两种竹子 ， 并且还会吃掉植物的一些其他部分 。
【正确的食谱】
从进化史来看 ， 大熊猫是最近才变为素食主义者的 。 至今 ， 它们的体内依然保留着其肉食性祖先们那小型的胃和短小的肠道 ， 并且它们仍旧需要食用肉类 ， 以满足身体对蛋白质和营养的需求 。
研究人员在中国大熊猫保护区进行了为期六年的研究 ， 为了观察野生大熊猫在自然栖息地的饮食情况 ， 他们给三只雄性与三只雌性熊猫佩戴上了GPS项圈 。 随后 ， 研究团队对熊猫所吃的各类食物来源进行了抽样 ， 并分析了其中的营养成分——特别是氮、磷和钙的含量 ， 这三种元素正是大熊猫饮食中最重要的成分 。
研究人员发现 ， 熊猫的日常食谱并不单一 ， 它们会随着一年四季的变化改变自己的食谱 ， 在木竹、箭竹 ， 竹叶和嫩芽之间进行选择 。 春季里 ， 熊猫会选择食用木竹上富含磷和氮的新生嫩芽 ， 而不是竹叶 。 然而 ， 当这些嫩芽成熟了之后 ， 其中的氮元素含量将持续减小 ， 这时 ， 熊猫将迁徙至海拔更高的地区 ， 在那里进食另一种富含氮磷元素的竹子——箭竹 。 七月中旬时 ， 熊猫会再次改变食谱 ， 开始食用箭竹上富含钙元素的的竹叶 。 而当八月中旬 ， 熊猫将返回低海拔的地区 ， 重新将木竹的竹叶纳入主要食谱 ， 并在那里繁衍后代 。 熊猫的食谱变化每年都会如此循环一次 ， 这使得它们能够获得足够的关键营养元素 。 尽管如此 ， 苦难和死亡仍然始终萦绕在这种濒危动物的头上 ， 每到三、四月份 ， 随着冬季长出的竹叶营养物质减少 ， 熊猫种群的死亡率就会升至最高点 。
【竹子和熊猫宝宝】
研究团队的论文发表于本月的《功能生态学》（Functional Ecology）网络期刊之上 。 文章还分析了食物的选择对熊猫繁殖的影响 。 熊猫们通常在春季进行交配 ， 然而这会使得胚胎处于发育停滞的状态——即延迟着床 。
根据研究人员的解释 ， 熊猫胚胎将在脱离母亲子宫壁的情况下进行发育 ， 直到母亲开始摄入富含钙元素的箭竹竹叶 。 所以 ， 研究人员指出 ， 熊猫胚胎会一直处于休眠状态 ， 直到它们的母亲摄入足够的钙元素 ， 才能为胚胎的骨骼发育和自身的乳汁分泌提供物质基础 。
论文作者认为 ， 这或许就是熊猫妊娠期极其短暂（2-3月）以及幼仔极其弱小的原因 。 因为幼仔的出生很早 ， 所以它们的断乳期也会随之提前 。 这意味着熊猫幼仔能够尽早开始自主进食 ， 从而减少母亲的负担 ， 这样一来熊猫妈妈就不必再摄入双份的营养物质 。
【熊猫的未来】
研究熊猫在野生环境中的饮食习惯 ， 对于保护这种濒危物种非常重要 。 通过了解它们的饮食 ， 科学家们能够根据熊猫们目前和未来的食物来源 ， 制定出相应的保护策略 。 尽管当一名素食主义者并非易事 ， 但熊猫们能够在这条路上坚持至今 ， 确实有属于自己的一套创新方法 。
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