BMI是Body Mass Index的缩写， 中文叫身高体重指数， 计算方法是体重（公斤）/身高（米）的平方 。 BMI是用来衡量一个人体重是否正常的指标， 因为计算起来不容易， 专门有BMI表格， 根据自己的身高和体重， 可以查出自己的BMI 。
BMI要比单纯的体重更能体现一个人的胖瘦， 是医学上通用的体重指标 。 大多数国家和地区在BMI指标上以超过25为超重， 超过30为肥胖 。 但一些国家和地区尤其在亚洲的标准不一致， 比如香港和新加坡都把超重的界限定在23 。
全球各国家和地区的平均BMI值相差较远， 根据WHO的资料， 全民平均BMI值、男性平均BMI值和女性平均BMI值， 中国分别为22.86、23.78、21.93， 美国分别为27.82、28.64、27.00 。 因此中国整体上还处于正常体重的范围， 而美国整体上超重 。 但如果按香港和新加坡的标准， 中国的男性已经整体上超重 。
全民平均BMI值最高的是汤加， 32.90；最低的是埃立特里亚， 19.85 。 男性平均BMI值最高的也是汤加， 32.03；最低的也是埃立特里亚， 20.27 。 女性平均BMI值最高的还是汤加， 33.77；最低的是越南， 18.73 。
从常识的角度， BMI这个通用的胖瘦指标应该是根据大量的流行病学资料而科学设计出来的， 其实不然 。 BMI早在1835年就已经出现的， 是比利时天文学家、数学家、统计学家、社会学家Adolphe Quetelet提出来的， 被称为Quetelet指数， 这个计算方法是为了人体测量学的， 本意是计算一下怎样才算正常人， 问世之后一直沉睡在故纸堆中 。
1972年， 美国生理学教授Ancel Keys发表了一项在5个国家有7400人参加的关于肥胖症的划时代研究， 其中对几种指标进行了评价， 发现Quetelet指数最能体现身体脂肪比例， 将之改名为Body Mass Index 。 这种简单的脂肪比例计算方法很快被其他科学家所接受， 一开始用于流行病学研究， 很快医生们也使用BMI来决定病人是否超重或肥胖 。
1985年， 美国NIH设定BMI标准， 男性27.8、女性27.3以上为肥胖 。 1998年， HIN改变了标准， 不论男女， BMI25以上为超重， 30以上为肥胖， 于是一夜之间， 2900万美国人从体重正常变成超重， 也使得美国在一夜之间从多数人体重正常变成多数人体重不正常 。 这个标准很快被WHO接受， 成为全球通用的胖瘦指标 。
BMI既简单也不用任何仪器， 很方便使用， 但BMI有其严重的缺陷 。
BMI的最大问题是一视同仁， 不管是谁， 算法是一样的， 可是人与人之间的情况是不一样的 。
之所以使用BMI， 是希望能体现一个人身上脂肪的储存情况， 因为从Keys的研究开始， 过去几十年， 大量的流行病学和临床研究资料表明， 我们身体的过多的脂肪是引起各种慢性病的罪魁祸首 。 之所以要使用计算方法， 是因为凭肉眼分辨， 除非是很胖的人， 是很不准确的 。 高大的人可能没有多少脂肪也会被看成胖子， 矮小的人可能有很多脂肪也显得不胖， 尤其在美国这种多数人超重的社会环境中， 很多超重的人在人群中往往显得很正常甚至销售 。 单纯用体重是同样的道理 。
BMI的主要问题是没有排除肌肉的因素 。 肌肉多是好事， 可以消耗更多的能量， 但结实的肌肉比松松垮垮的脂肪重， 运动员如果按BMI国际标准的话都属于超重或者肥胖症， 就是因为他们身体没有多少脂肪， 全是结实的肌肉 。 靠运动减肥特别是做力量运动的人虽然衣服裤子越来越松， 但体重总不下降， 也是因为脂肪变成了肌肉 。 因此BMI并没有体现所有人的脂肪量 。
其次是骨架的区别， 大骨架的人因为骨密度高， 通常比小骨架的人体重高， BMI也高， 很容易被划入超重 。 他们身上的脂肪很可能没有BMI指标正常的小骨架的人多 。
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