顾名思义， 功能性胃肠病属于功能性疾病 。 给疾病分类是一门很大的学问， 也很有历史 。 最原始的分类方法莫过于按照部位分类， 比如头痛、腹痛、四肢关节痛 。 但是很快就能够发现这种分类方法的缺点， 比如腹痛， 有的很轻， 有的很重， 有的拉肚子， 有的拉不出， 有的只在女人身上出现 。 这样分类依然没有头绪， 人们就会想到各种各样的腹痛可能有不同的原因 。 一种原因定义一种腹痛， 于是就有了系统化的疾病分类 。 很多古代人给疾病的分类都大同小异， 基本是用不超过十个的符号来定义各种疾病的原因 。 超过十个， 大概发明人自己也要弄混， 更别说教徒弟了 。
从智力角度来说， 我们和古代人其实相差不大， 比如记忆力 。 差别主要在于知识 。 现代任何一位高中生和古代任何一位状元相比， 都有巨大的知识优势， 但记忆力则未必强多少 。 所以列举现代医学常见的疾病原因分类， 我也不会超过十个 。 作为普通人， 其实知道十个就够了 。 这几个是：炎症、肿瘤、血栓、栓塞、代谢、内分泌、遗传、免疫、变性， 最后一种：功能性 。
前九种疾病各有特点， 即便肉眼看不出区别， 总有很多方法， 比如X线、血液化验、显微镜切片观察， 最终一般能够将它们和正常健康人， 以及它们之间互相区分开来 。 但是最后这种我要说的疾病却十分特殊 。 目前找不到任何方法能够确定准确的把它和前面九种区别开来， 顶多只能排除它是九种中的一种 。 目前甚至没有客观的方法将它和正常人区分开， 哪怕是最尖端的仪器或检查方法， 包括能够放大成百上千倍的显微镜、能够进入人体内部的腔镜、能够检验到血液中极微量成分的设备， 也发现不了和正常人不一样的地方 。 而前九种疾病， 不管肉眼或者手就能观察到长出的瘤子， 还是胃镜看到胃粘膜表面的糜烂和溃疡， 都是有着客观证据的疾病， 都可以归为器质性疾病 。
是的， 功能性胃肠病， 就是有胃肠病症状， 但是没有胃肠病客观证据的疾病 。 胃肠道症状多种多样， 恶心、腹胀、烧心、腹痛、腹泻、便秘、大便不尽感等等 。 需要强调一点， 这一点我们后面还要反复提及， 仅仅有这些症状， 再加上没有疾病的客观证据， 还不能认定为功能性胃肠病 。 认定功能性胃肠病的一个重要标准是时间窗， 这个时间窗包含三个时间点 。 一个时间点是现在， 另外两个时间点分别是3个月和6个月 。 这个现在， 可以是你第一次找医生看病的时间， 也可以是你目前正在看这本书的现在 。 从现在开始， 向上推3个月症状是持续的， 并且从一开始有症状的时间到现在已经超过6个月 。 这话反着说可能更容易理解：假如你刚开始有症状不到6个月， 之前没有过， 或者有症状到了6个月， 但最近三个月已经逐渐好转， 或者过去猴年马月的某一段时间的不舒服， 这些都可以排除， 或者暂时不认为是功能性胃肠病 。
这样的时间设定出于一个良好的愿望 。 因为很多功能性胃肠病病人免不了进行复杂的检查， 费钱费时间， 还加重病人的心理负担 。 毕竟谁也无法在没有任何检查的基础上， 确定某人就是功能性胃肠病， 而不是严重的恶性疾病， 比如胃癌、结肠癌、胰腺癌等等 。 尽管恶性疾病会有一些报警症状（详见后述）， 但出现了报警症状往往意味着疾病已经处于晚期 。 因为这样的矛盾存在， 国际上研究功能性胃肠病的专家制订了这样一个时间标准 。 依靠这三个时间点的时间窗， 可以把功能性胃肠病和一些可以自愈的胃肠道疾病， 比如急性胃肠炎、胃肠型感冒区别开来， 因为后者一般不会超过三个月；另外还可以和一些早期不明显， 但随着时间推移症状会逐渐明显的慢性疾病区别开来， 比如结肠癌、溃疡性结肠炎、肠结核等等 。 因为功能性胃肠病的加重和减轻是呈波浪形的， 时轻时重， 但不会越来越重， 整体是稳定的， 而器质性的慢性疾病， 症状往往是上升形的， 大多会越来越重 。 而对于多数慢性胃肠病疾病来说， 3个月的时间往往不是决定性的， 诊治延误一般不会严重 。
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