2011年， 媒体曝出“湖南大米10%镉超标”的新闻 。 食物中的镉超标进入公众的视野 。 2013年初， 又有广东检测出大米镉超标的新闻 。 9月， 又有媒体报道福建发现三批大米镉超标 。
镉是污染物
镉是一种重金属元素， 在冶金、塑料、电子等行业非常重要 。 它通常通过废水排入环境中， 再通过灌溉进入食物， 水稻是典型的“受害作物” 。
食品中的镉是一种污染物， 它的出现对于从农田到餐桌任何一个环节的生产者都没有好处 。 也就是说， 它的出现不是“不法商贩添加”的结果 。
镉对健康的影响以及安全标准
根据不同的摄取方式来量， 镉对健康有不同的影响 。 通过大米等食物摄取的， 属于“长期小剂量” 。 这种情况带来的危害主要是肾脏和骨骼 。 目前， WHO对镉的安全标准就是基于对肾脏的毒性建立的， 上限是每周每公斤体重7微克 。 这相当于一个60公斤的人， 每天不超过60微克 。
【镉，生命公敌？】这个安全标准包括所有的镉来源 。 除了米饭， 还有其他食物和饮水 。 对于大米， 我国的安全标准是每公斤0.2毫克 。 相比与日本的0.4毫克， 还要更严格一些 。 应该注意的是， 这只是一个“控制标准”， 并不意味 着高于这个值的大米才有害， 而低于它的大米就“安全” 。 比如说， 如果一个体重60公斤的人， 每天吃500克镉含量为每公斤0.15毫克的大米——这样的大米是合格的， 也超过了WHO的“安全线” 。 如果只吃200克含量为每公斤0.25毫克的——虽然它超标了， 但是总摄入量也还没有超过“安全线” 。 此外， 我们还要吃其他食物， 还要喝水， 其中也还可能含有镉 。 对于“镉大米”产区的人们来说， 其他来源的镉就更不能忽视 。
镉与“痛痛病”
媒体报道的湖南“镉大米”中， 镉的含量最高可达每公斤1.005毫克 。 在广州镉米事件中， 镉含量超过了中国每公斤0.2毫克的标准， 不过低于每公斤0.4毫克的国外标准 。
历史上， 日本“高镉”地区——神通川和梯川流域， 大米的镉含量最高达到过每公斤1.06毫克 。 长期食用这样的镉大米， 导致了慢性中毒， 其症状被命名为“痛痛病” 。 在日本的上述地区， 统计的成人接近两万（占了当地人口的绝大部分）， 出现了近二百病例和一百多“疑似”病例， 以老年女性为主 。 根据目前的研究， 痛痛病的症状主要来源于镉对肾脏和骨骼的破坏 。 镉会在肾脏中累积， 最后导致肾衰竭；对骨骼的影响则是骨软化和骨质疏松 。 长期接触更大剂量（WHO安全线的3倍以上）的镉还可能会导致消化道的障碍 。 在动物实验中， 这种剂量的镉还显示了对生殖和发育系统的影响 。 不过， 对于人类是否有同样影响， 还没有可靠数据 。
镉污染应该受到关注
目前， 中国还没有详细的病例统计 。 不过， 镉中毒的麻烦在于它的长期性 。 即使停止了食用高镉大米， 肾衰症状依然会持续 。
而镉超标事件接二连三地出现， 应该引起关注——它意味着：我们的土地污染， 已经广泛存在！
在污染土地的时候， 当地的多数人都会或多或少地受益；而面对被污染的土地， 每一个人都将是受害者 。 谩骂与指责于事无补， 我们应该考虑的是：如何避免进一步的恶化， 并且逐步恢复 。
需要负起主要责任来的自然是政府 。 首先， 严格监控污染排放， 对于不合格的企业， 果断整改甚至关停 。 镉只是众多污染物的一种， 需要严格监控的不仅仅是镉污染， 而是所有的工业污染 。 掐住源头， 才能避免恶化 。 不能舍弃短期的利益， 就会损害每个人的长期利益 。 第二， 组织力量对土壤的污染情况进行监测统计 。 根据土壤状况， 调整所种植的农作物 。 对于足以引起重视但尚在可接受范围的特定污染物， 改种不富集那种污染物的农作物 。 第三， 对于已经污染过重的土地， 停止种植粮食作物， 改种其他的非食用作物， 并采取各种技术手段逐渐恢复 。
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