茶艺是茶道的重要组成部分 。 茶艺精湛必须具备"四要"条件：精茶、真水、活火、妙器， 四者缺一不可 。 茶品以形、色、香、味分高下， 水品以清、活、轻、甘、冽别优劣， 火以活火为上， 器以宜兴紫陶为佳 。 名茶的形成、品水文学的出现、火候之掌握、茶具之发展历史无不以中国文化为背景， 与茶道的发展历史息息相关 。 精茶要靠感官鉴定茶的形、色、香、味， 定出茶品优劣， 不历练难得真功夫 。 品饮名茶是古今时尚 。 名茶的形成与贡茶、名山、名人、消费市场关系很大；它从一个侧面反映了中国文化的某些特征 。
茶艺的第一真功夫是识茶， 即能准确地品评茶叶的品质， 说出其产地 。
评定茶叶品质的优次和等级的高低叫评茶 。 要评的是茶的形、色、香、味 。
茶人评茶不靠仪器， 而靠感觉器官审评， 不经历练难得真功夫 。
形， 指茶叶外表形状， 大体有长圆条形、卷曲圆条形、扁条形、针形、花叶形、颗粒形、圆珠形、砖形、饼形、片形、粉末形等 。 如有名的龙井"雨前茶"， 芽柄上生长小叶， 形如彩旗；茶芽稍长， 象一枝枪， 故称"旗枪" 。 一斤干茶约三四万颗嫩芽， 采摘不易， 焙制亦难， 加工技艺十分讲究， 每锅一次只能炒2两， 要求茶形"直、平、扁、光" 。 这是古代钦定贡茶 。 清代诗人宫鸿历《新茶行》就写的是这件事， 原诗是：进茶例限四月一， 三月寒犹刺人骨 。 旗枪未向雪中生， 檄符已自州城出 。 清代诗人袁枚在《谢南浦太守赠芙蓉汗衫雨前茶叶》一诗中写道：四银瓶锁碧玉英， 谷雨旗枪最有名 。 嫩绿忍将茗碗试， 清香先向齿牙生 。 凡是名茶， 都很注意茶叶之形， 使之成为艺术品， 供人观赏， 这也很符合茶道宗旨 。 正如同舞蹈艺术， 颇重体态语言和身体造型 。 古人饮末茶， 任什么茶皆碾为粉， 无形可观， 要认出是什么茶， 确要熟悉茶叶其他特性， 方能定评 。 由饼茶、末茶转到饮毛茶， 可品其味又可观其形， 实是茶道一大进步 。
色， 指干茶的色泽、汤色和叶底色泽 。 因制法不同， 茶叶可做出红、绿、黄、白、黑青等不同色泽的六大茶类， 茶叶色度可分为翠绿色、灰绿色、深绿色、墨绿色、黄绿色、黑褐色、银灰色、铁青色、青褐色、褐红色、棕红色等， 汤色色度分为红色、橙色、黄色、黄绿色、绿色等 。 如倍受英国人青睐的祁门红茶， 茶叶呈红色， 汤色红艳明亮， 英人喜以牛奶佐茶， 调入后茶汤呈粉红色 。 古人有不少茶诗写"色"以咏茶， 如"绿嫩难盈笼， 清和易晚天"（唐·齐己《谢中上人寄茶》）、"入座半瓯轻泛绿， 开缄数片浅含黄"（唐·陆希声《茗坡》）等 。 有经验的茶人不仅会辨色， 还能由色知茶叶鲜活与否 。 陈年茶叶底色不活， 如同老妪饮酒后也会"面若桃花"， 但终归当不得新娘；而少女的红晕自然天成， 总能给人以美感 。
香， 指茶叶经开水冲泡后散发出来的香气， 也包括干茶的香气 。 香气的产生与鲜叶含的芳香物质及制法有关 。 鲜叶中含芳香物质约50种， 绿茶中含100多种， 红茶中含300多种 。 按香气类型可分为毫香型、嫩香型、花香型、果香型、清香型、甜香型等 。 如古代与西湖龙井并称的武夷岩茶， 生于多云雾的峰岩间， 所受日照不烈， 气候温和且多雨， 有益于茶香有效物质的生成 。 古人评价武夷岩茶"臻山川精英秀气所钟， 品具岩骨花香之胜" 。 成茶以香型命名的有"白瑞香"、"石乳香"等 。 其茶品饮时清冽幽香， 余香绵水 。 茶诗中不少篇什描写茶香 。 如陆游的《北岩采新茶欣然忘病之未去也》：细啜襟灵爽， 微吟齿颊香 。 归时更清绝， 竹影踏斜阳 。 细细品饮新茶， 顿觉神清气爽；轻声吟哦诗作， 竟然是茶香满口 。 中医讲， 芳香开窍 。 品茶后归家， 虽天色已晚， 身隐竹丛， 脚踏斜阳， 但心志愉悦， 竟忘自己是病魔缠身之人 。 诗人写茶着眼于茶香及品饮效果 。 茶之本身给人带来的享受主要是香气和味道， 舍此则无资格充当高级饮品 。 香气与味道相比， 香气为重 。 茶人对茶香孜孜以求， 于是便有花茶问世 。 清代顺康年间， 金陵（今南京）有个闵姓徽州人， 首创茶叶中加入兰花烘焙， 名兰花方片， 后叫"闵茶"， 开后世窨花茶之先河， 于是茉莉、珠兰、玳玳花、玫瑰、桂花、柚花皆用来焙制花茶 。 慈禧太后深悟此道， 以时令鲜花随泡随饮， 一增茶品， 二可养生 。 清人胡会恩《珠江杂咏》中"酒杂槟榔醉， 茶匀茉莉香"就写的是茉莉花茶 。 在花茶族类中茉莉花茶最负盛名， 今已风靡全国 。 茶之香融入花之香确令齿牙生香、余香隽永 。
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