随着污染面积增大和原油泄漏的增多， 灾难可能进一步扩大 。 例如， 原油中所含的苯和甲苯等有毒化合物可能进入食物链， 从低等的藻类、到高等哺乳动物以及人类， 无一能幸免于通过食物链的中毒 。 而存活下来的物种在未来也可能发生基因突变， 并将遗传到无数的后代 。
对食物链的影响可以表现为， 海洋大面积遭原油污染后， 细菌、浮游生物和其他海底觅食的生物会吞噬石油， 然后这些生物成为小鱼、蟹、虾类的食物， 再后来这些小鱼、蟹、虾类被体型较大的红绸鱼一类的鱼、海豚和鲸吃掉 。 原油毒物就可以通过这种食物链而富集到较大的和高端的生物体内 。 一方面， 毒物富集后可能杀死这些生物；另一方面 。 这些生物如果成为海产品供人食用， 又会毒害人 。 而这种途径是难以避免的， 因为墨西哥湾是全美20％海产品的重要来源， 产虾量更占全美的75％ 。 食物链危害人的方式主要表现为， 通过毒物的富集作用危害人的肝、肠、肾、胃等， 使人体组织细胞突变致癌 。
当然， 原油污染进一步扩大后还造成对生态和环境更为严重和持续的破坏 。 原油与海水混合后， 改变了海水的理化参数， 如海水的颜色、透明度等， 因而会改变海洋生物原有的栖息、生长环境， 逼迫它们要么迁徙， 要么呆在原地被毒死 。 另一方面， 浮在海面的大面积原油减少了太阳辐射投入海水的能量， 阻隔了海水和空气的相互作用， 造成海水缺氧 。 直接影响海洋植物的光合作用和整个海洋生物食物链的循环， 从而严重破坏海洋环境中正常的生态平衡， 造成鱼类、虾类等因缺氧而死亡 。
【转载 百科知识 2010年6月刊】 由于漏油油井的位置靠近墨西哥湾的大陆架， 这里繁盛的珊瑚礁也面临生存威胁 。 如果珊瑚礁被破坏， 造成的生态危害更大， 有更多的海洋生物将消失， 因为这些美丽的珊瑚礁是许多海洋生物的栖息地 。 当然， 原油泄漏的另一个灾难就是对当地经济的直接影响 。 墨西哥湾的渔业每年产值达到18亿美元， 是美国除阿拉斯加之外的第二大渔业市场 。 无疑， 这次原油泄漏不仅会大大减少当地渔业的产值， 而且有可能使当地经济成为负值 。 例如， 专家估计， 仅对路易斯安那一个州来说， 漏油污染就可能造成约25亿美元的损失 。 另外， 墨西哥湾、路易斯安那州、亚拉巴马州和佛罗里达州的旅游业也会受到影响 。 当地旅游业近期就可能有15万多人失业 。
对人类和环境的长期影响
大量原油泄漏后， 可通过阳光的暴晒而蒸发， 与此同时， 由于清除原油污染会采用火烧的方式， 这就会让原油中的芳香烃(包括苯、甲苯和二甲苯)、硫化物和氮化物等挥发到空气中， 毒害人和生物 。
苯的挥发性最大， 暴露于空气中很容易扩散 。 人和动物吸入或皮肤接触大量苯后， 苯可进入体内， 会引起急性和慢性中毒 。 引起苯中毒的原因之一是苯在体内生成了苯酚 。 苯对中枢神经系统产生麻痹作用， 引起急性中毒 。 重者会出现头痛、恶心、呕吐、神志模糊、知觉丧失、昏迷、抽搐等， 严重者会因为中枢神经系统麻痹而死亡 。 少量苯也能使人产生睡意、头昏、心率加快、头痛、颤抖、意识混乱、神志不清等现象 。 吸入20000ppm(ppm为百万分之一)的苯蒸气5～10分钟便会有致命危险 。
另外， 通过食物链摄入含苯过多的食物会导致呕吐、胃痛、头昏、失眠、抽搐、心率加快等症状， 甚至死亡 。 苯也会对血液循环系统造成极大伤害， 引起慢性中毒 。 苯可以损害骨髓， 使红细胞、白细胞、血小板数量减少， 并使染色体畸变， 从而导致白血病和再生障碍性贫血等疾病 。 苯还可以导致大量出血， 从而抑制免疫系统的功用， 使疾病有机可乘 。
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