来源：百科知识 2010年6月刊
今年4月20日美国墨西哥湾的“深水地平线”钻油平台发生爆炸， 两天后沉入海底， 11名工作人员死亡 。 “深水地平线”钻油平台位于路易斯安那州东南大约82千米处的海域， 属于瑞士越洋钻探公司， 由英国石油公司租赁 。 4月24日以来， 该钻油平台每天漏油5000桶， 相当于79.5万升 。 但卫星图像显示， 浮油面积日增两倍， 漏油量可能大大超出预期 。
环境和生态灾难
原油中含有石油气、苯、芳香烃和硫化氢等物质， 对人和生物都具有毒性， 当达到中毒临界阈值时， 就会导致人和动物中毒 。
当然， 原油泄漏的近期危害首先是对海洋动物和生态的危害 。 原油会把大量的海鸟困在油污中， 海鸟的羽毛一旦沾上油污， 鸟儿无法飞走， 于是被滞留在油污中， 或窒息或溺毙而亡 。 当然， 海鸟更多的是中毒而亡 。 同样， 被原油围困的海洋生物， 如海豹和海龟等， 也会试图一次又一次跃出水面， 把皮毛上的油污甩掉 。 但由于污染面积宽广， 而且油污严重， 它们最后都会一个个挣扎得精疲力竭， 无力地沉入海底死亡 。 海象和鲸等大型海洋动物也面临同样厄运 。 大多数动物一旦受困于浮油， 几天甚至几小时内就会死亡 。
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原油泄漏已经提供了灾难的样本 。 1989年3月24日， 埃克森·瓦尔迪兹号油轮在美国阿拉斯加州附近海域触礁， 3.4万吨原油流入阿拉斯加州威廉王子湾 。 这一世界上最严重的原油泄漏事故之一在10年后才有了初步的灾难评估报告 。
埃克森·瓦尔迪兹号漏油事故造成大约28万只海鸟、2800只海獭、300只斑海豹、250只白头海雕以及22只虎鲸死亡 。 其实， 这只是表面上所看到的情况 。 那些死亡后沉入海底的海鸟、海豹、海獭和鲸等远不止这些数量， 保守估计， 也是该报告数量的数倍到10多倍 。 灾难评估报告也称， 阿拉斯加地区一度繁盛的鲱鱼产业在1993年彻底崩溃， 此后再未恢复， 大马哈鱼种群数量始终保持在很低水平， 这一区域栖息的小型虎鲸群体濒临灭绝 。
这次墨西哥湾原油泄漏的后果无论怎样评估， 可能都不会比埃克森·瓦尔迪兹号油轮原油泄漏的后果要轻 。 这不仅在于此次的原油泄漏将会更多， 而且恰恰发生于春回大地， 万物复苏和动物的繁衍交配期 。 墨西哥湾密西西比河入口处湿地面积占美国湿地总面积25％， 具有重要生态意义， 浮油对这一区域野生动物构成巨大威胁 。 例如， 墨西哥湾有3处野生动物栖息地， 这些地方大多是沼泽地， 风浪把浮油吹向沼泽地， 意味着许多野生动物将面临灭顶之灾 。 而且， 动物们正处于繁殖期或孵化期， 浮油的到达将把动物的母婴一起杀灭 。
如果浮油向东扩散， 可能会危及海牛 。 在墨西哥湾， 成年海牛数量眼下不足2500头 。 大西洋蓝鳍金枪鱼也不能幸免 。 因为接下来6个星期， 这种鱼将涌入墨西哥湾北部海域产卵 。 另外， 包括水獭、海狸鼠等毛发浓密的动物以及半水栖的啮齿类动物在接触原油后都会受到毒害， 而大型海洋哺乳动物 。 如海豚和鲸鱼会出现皮肤不适 。 由于经常在水面觅食， 海龟也很容易吞下原油 。 另外， 墨西哥湾原油泄露对海龟尤为不利， 因为此时它们正进入春季的筑巢期和孕育期 。
污染扩大的后果
目前， 墨西哥湾泄漏的浮油扩散面积已超过2000平方英里， 距离路易斯安那州新奥尔良密西西比河河口不到20英里 。 随着浮油的面积不断扩大， 很有可能进入海流， 自西向东扩散到路易斯安那、密西西比、亚拉巴马和佛罗里达州 。 尽管此前估计现在的日漏油量约为5000桶， 但英国石油公司的代表担心， 如果事态继续恶化， 漏油量可能大幅增至每天6万桶 。
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