CBS 成立于1927年2月18日，最初总部设在费城 。原为16家广播电台组成的独立广播业者联合公司（United Independent Broadcasters,Inc.），后与哥伦比亚唱机与唱片公司（Columbia Phonograph and Records Company）联合组成哥伦比亚唱机广播公司（Columbia Phonograph Broadcasting System），与9月18日通过16家附属电台向全国广播，不久哥伦比亚唱片唱机公司退出 。由于经费不足，公司经常陷入困境 。
1928年，威廉·佩利（William S.Paley）说服父亲，花费25万美元将CBS购买，CBS进行了一系列改革和重组 。当时，NBC的附属台播出NBC节目时，必须付费 。针对这一情况，CBS决定附属台可以免费转播，作为回报，只需附属台从广告费中抽取 。很快，CBS一扫颓势，迅速崛起为一大全国广播网 。
1928年佩利买下时，CBS共有19座附属台，到1934年时则达94座，足以同当时NBC的127座较量了 。就连NBC的几个重要的附属台，后来也被CBS吸引，转投其门下 。
1938年的万圣节前夕，CBS邀请的奥森·威尔士（CBS为了同NBC竞争，邀请他及其水星剧团，从1938年开始，每周日晚美国东部时间8-9点播出名为“空中水星剧场”（Mercury Theatre on the Air）的广播剧）心血来潮，把H.G.威尔斯的科幻小说《星际战争》（1898）改编成科幻剧播出 。
长时间内，虽然CBS做过诸多努力，但一直没有动摇过NBC的老大地位，这一局面在电视时代到来后得到改变 。1949年，电视在美国进入主流，CBS挖走一批NBC的明星采访人员和演职人员，使得萨尔诺夫大为光火，亲自打电话质问佩利为什么打破多年来互不相袭的默契 。不到一年，CBS从节目、收入到收益都超越NBC，成为全美第一 。
1938年10月30日晚8点，CBS开始播放《星际战争》（War of the Worlds） 。逼真的演播效果，使得当时众多听众信以为真，感到末日来临，引发了大规模恐慌 。这次恐慌虽未有一人死亡，但成千上万的美国人觉得自己受到愚弄 。为此，CBS遭到指控，人们要求赔偿75万美元 。后来，美国为此颁布一项新法规：“禁止播放虚构新闻 。”（四年后智利圣地亚哥的一家广播电台用西班牙语重播了这个节目，智利的听众和美国听众反应一样 。不过，这一次愤怒的人们烧掉了这家电台 。）
1951年10月17日，CBS揭示了自己的眼睛标志，10月20日首次在广播中使用 。设计者是威廉·戈登，由科特·外斯绘画完成 。它的眼睛图标已经成为美国的一个象征，50多年来没有改变过 。
2004年，CBS最先报道美军在伊拉克的“虐囚事件”，轰动世界 。
CBS也是三大广播公司中第二个采用彩色电视信号播放的，大多数电视网在1965年秋天才完成转换 。
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【美国哥伦比亚广播公司的发展简史】
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