【水熊】水熊也称水熊虫 ， 是对缓步动物门生物的俗称 。有记录的大约有900余种 ， 其中许多种是世界性分布的 。甚至在喜马拉雅山脉（6000m 以上）和深海（4000m 以下）都可以找到它们的踪影 。此外还发现水熊可在真空和太空中生存 。
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水熊也称水熊虫 ， 是对缓步动物门生物的俗称 。有记录的大约有900余种 ， 其中许多种是世界性分布的 。甚至在喜马拉雅山脉（6000m 以上）和深海（4000m 以下）都可以找到它们的踪影 。此外还发现水熊可在真空和太空中生存 。
水熊是地球上生命力最强的生物 ， 要***水熊是极为困难的 。水熊体型极小 ， 必须用显微镜才能看清它的面貌 。它几乎遍布全球 ， 主要生活在淡水的沉渣、潮湿土壤以及苔藓植物的水膜中 ， 少数种类生活在海水的潮间带 。
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把一片干燥的苔藓 ， 放在水盆里浸泡2小时许 ， 取出放在干净的碟子里 ， 弹动一下苔藓 ， 会出现几个小点点 。放在显微镜下观察 ， 会发现它们是胖墩墩的 ， 像熊一样憨态可掬 。原来是熊状的小虫子 ， 通常在水里或潮湿的苔藓上生活 ， 由于模样很像熊 ， 故科学家命名它们为“水熊” 。
水熊的身体表层覆盖着一层水膜 ， 目的是为了保持身体干燥 ， 同时可呼吸水膜中的氧气 。
水熊是怎样生活的呢？它靠尖锐的吸针吸食动植物细胞里的汁液为生 。水熊的特点是它从卵里生出来就是成年了 ， 无童年时期 ， 身体里细胞的数量终生都不再改变 。
形态特征
缓步动物是多细胞动物 。它们非常细小 ， 大部分不超过1毫米 ， 最小的Echiniscus parvulus初生的时候只有50微米 。而最大的Macrobiotus bufelandi则只达1.4毫米 。通体透明 ， 无色 ， 黄色 ， 棕色 ， 深红色或绿色 。它们的颜色主要是它们的食物赋予的 。它们食入含类胡萝卜素的食物 ， 类胡萝卜素可以在各器官沉积 。
它们由头部 ， 四个体节 ， 被几丁质构成的角质层覆盖 。四对脚 ， 末端有爪子 ， 吸盘或脚趾 。由长长的细胞组成的肌肉因应体节而分布 。口前有两向前突出 ， 一个用于刺进食物 ， 另一个则是吸收工具 。前肠有很多成对腺体 ， 薄薄的食道连接中肠 。在两个目的水熊虫中肠和末肠之间有马氏管 ， 专司体内的渗透压平衡 。
神经系统的构成：咽上下神经节 ， 其中咽下神经节和腹部四个神经节链式相连 。体腔中的细胞负责储存 。水熊虫没有循环系统和呼吸系统 。
缓步动物通常是雌雄异体 。它们的性腺是次体腔（事实上 ， 所有的节肢动物都是这样）的残留物 ， 是不成对的囊状器官 ， 或者是在肛门前向外开口 ， 或者是向终肠开口 。卵子并不需要事先受精就可以被排出体外 。
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